井口　メジャー初のサヨナラ弾

ダイヤモンドバックス戦の１３回、サヨナラ本塁打を放ちチームメートの祝福を受けるパドレスの井口

　【パドレス８―７ダイヤモンドバックス】パドレスの井口は本塁手前でヘルメットを空高く放り投げた。７―７で迎えた延長１３回１死。カウント２―３から、ダ軍ペティトの真ん中高めの直球を左翼席に運んだ。移籍１号がメジャー自身初のサヨナラ弾。ナインにもみくちゃにされた背番号１０は「勝ちに飢えていたので、いいきっかけになればいい」と声を弾ませた。

　チームは５連敗中。負ければ首位ダ軍とのゲーム差が９・５に広がる試合で演じた新天地での初の大仕事だった。ここ１０日間で３度目の延長戦。１７日のロッキーズ戦は２２回、２３日のジャイアンツ戦は１３回の激闘をいずれも競り負けた。この試合も７回以降は無安打に抑えられていただけに、値千金の一発となった。
　井口自身も苦しんでいた。開幕２番でスタートしたが、極度のスランプに陥り、自己ワーストの３２打席連続無安打を記録。打率は２割前半まで落ち込み、打順も下位に下がった。それでも最近は打撃感覚を取り戻しつつあった。「詰まり気味だったけど、うまく回転できたので伸びた。修正している部分が間違っていなかった」。遊びに来ている両親が観戦した中、約２週間ぶりとなる複数安打もマークした。
　０３年７月の松井（ヤンキース）以来、日本人２人目のサヨナラ弾。メジャー３度目のサヨナラ打も松井と並んで最多だ。「勝つと負けるでは大きな違い」と井口。地元ファンの大歓声が延長戦の疲れを吹き飛ばしてくれた。