西武が５連勝　楽天は３連敗

　【西４―３楽】西武が逃げ切って５連勝。ブラゼルの６号ソロなどで前半までに４点をリード。９回に１点差まで詰め寄られたが、抑えのグラマンが辛うじてしのいだ。９回途中まで３失点のキニーが２勝目。楽天は３連敗で貯金がなくなった。

　≪グラマン守ってキニー２勝目≫リードはたったの１点だ。グラマンが９回１死二、三塁と一打逆転の大ピンチをしのぎ切ると、渡辺監督の顔にやっと安堵の白い歯がのぞいた。
　楽天３連戦はいずれも２点差以内で決着。粘りの５連勝で、昨年５月３日以来の単独首位に立った。それには「まだどうってことない」と涼しい顔の渡辺監督。それより「手に汗握る展開でベンチも一つになる。大きな勝ちだ」と、しぶとく接戦を制したチームの一丸ムードを収穫に挙げた。
　立役者はキニーだ。直球は１４０キロほどだが、打者の手元で微妙に変化する球で凡打の山を築く。８回まで２安打無四球で無失点。完封目前の９回に乱れたが「チームの良い流れに乗っていけた」と野手に感謝した。米国では、ボンズ（前ジャイアンツ）に６６０本目の本塁打を献上した投手として知られる程度の存在だが、日本ではお立ち台の決めぜりふ「オーキニー」でファンの心をがっちりつかんでいる。
　キニーは２勝目で、３勝の石井一と合わせて新戦力でチーム９勝のうち５勝を挙げた計算になる。渡辺監督は「今は連敗する感じじゃない」と強気だ。単なる勢いではなく、地力がつき始めた感触を得ているのかもしれない。

　≪Ｇ・Ｇ“持ち味”の勝負強さ≫西武のＧ・Ｇ・佐藤が２本の適時打を放ち、勝負強さを見せた。１回２死一、二塁から朝井の変化球を左翼に先制二塁打とすると、３回には高めの直球を右前にはじき返し、２打点目を挙げた。
　Ｇ・Ｇ・佐藤は「キニーがいいテンポだった。いい仕事ができた」と喜びを語る。開幕１５試合で安打が出なかったのは１試合だけで、好調の波をしっかりと持続している。

　≪楽天、またも一歩及ばず≫反撃は一歩及ばなかった。９回に２四死球と３連打で３点を返して１点差。さらに重盗を成功させ１死二、三塁と西武を追い詰めたが、山崎武と代打木村が凡退した。今季２度目の同一カード３連敗。この３戦とも９回に一打同点、一打逆転の好機をつくったが、あと１本が出なかった。野村監督は「勝負どころで読みが下手。その辺が今後の課題」と指摘した。