投げるだけじゃない！佐藤完封に先制打

＜東洋大姫路・智弁和歌山＞最後の打者を打ち取り東洋大姫路・佐藤はガッツポーズ

　第８０回選抜高校野球大会第１２日は２日、甲子園球場で準々決勝を行い、第１試合は東洋大姫路（兵庫）のエース佐藤翔太投手（３年）が、強打の智弁和歌山（和歌山）を６安打完封。２―０で快勝した。佐藤は２戦連続完封。第２試合は沖縄尚学（沖縄）が粘る天理（奈良）を継投で振り切り、９９年に優勝して以来の４強進出を決めた。３日は準決勝２試合が行われる。

【試合結果
】

　【東洋大姫路２―０智弁和歌山】最後の打者を三振で締めた佐藤は左手を高々と突き上げた。強力打線が看板の智弁和歌山に三塁を踏ませず６安打完封。堂々の４強進出だ。
　「相手は強力打線の印象があるけど、重圧はなかった。近畿同士で負けられなかった」。エースは昨秋近畿王者の意地を口にした。
　直球が走った。自己最速にあと１キロに迫る１４３キロをマーク。３回１死一、二塁では構えが極端に低い３番・勝谷に「高めが弱い」と狙い通りの高めの直球で空振り三振に。続く主砲の坂口にも１４０キロで勝負を挑んで二飛。その直後に味方が先制。エースは大胆さと冷静さを失わずリードを守りきった。投げるだけではない。４番に座る佐藤は初回の第１打席で今大会初安打。３回２死一、二塁では左前に先制打を放つなど、投げて打って、まさに大車輪の活躍でチームをけん引した。
　今大会屈指の右腕と言われながら、初戦の一関学院戦では４四死球に一発も被弾した。試合後、疲労回復の酸素カプセルに入るため、神戸市内の治療院へ向かう道中も無言になるほどふさぎ込んだ。打たれてもムキにならずに、丁寧な投球を心掛けることで以降は２戦連続完封。３戦連続無失策のバックにも支えられ、連続無失点は２１回に伸びた。
　同校０３年以来５年ぶり４度目の４強入り。「まだ７、８割の出来。先輩に負けないよう２つ勝ちたい」と佐藤。初の春頂点へ大黒柱の視線は頂点を見据えている。