苦手上原からノリ豪快決勝弾

＜巨人・中日＞９回、左越えソロを放つ中日・中村紀

　【中日４―３巨人】高々と舞い上がる打球を最後まで目で追う必要はなかった。スタンドインを確信した中日・中村紀の体は自然と大きなガッツポーズを作っていた。

　「打った瞬間に分かった。その前の打席までやられていたんで、開き直って初球から狙っていました。上原くんから初めて打てた。本当に完ぺきだった」
　３－３の９回に飛び出した豪快な決勝２号ソロは左翼席中段に突き刺さった。ヒーローは試合後も興奮冷めやらぬ口調で、まくし立てた。昨季６打数無安打、４三振と完ぺきに抑え込まれた上原に、この日も３打席目までは三ゴロと２三振。勝負の４打席目。真ん中高めの甘い直球を迷いなくフルスイングした。
　テスト生から始まった昨季、最後は日本シリーズＭＶＰにまで上り詰めた。中日２年目のキャンプでは「自分に足りないものは何かと考えながら取り組んできた」。タイミングを早めに取り、ボールを呼び込んで打つことを意識してきた。３月３０日の広島戦で今季１号を放ち「バットの先っぽだったのにあれだけ飛んだ」と自信を深めた。
　前日３月３１日に発表された星野ジャパン１次候補選手の中に名前はなかった。目標だった３大会連続五輪出場は遠のいたが「意識ない。（代表）枠に入っているわけじゃないし」。星野監督の目の前で、ジャパンのエースから放った一撃にはノリの意地が詰まっていた。