最後に信頼回復　岩隈、開幕投手つかむ

＜ロッテ・楽天＞６回を無死点と好投する岩隈（右）は捕手・藤井と話し合いながらベンチへ戻る

　【楽天４―１ロッテ】楽天・岩隈が“逆転”で開幕投手に決まった。ロッテ打線相手に６回をわずか２安打に抑えて無失点。オープン戦最終登板で野村監督の信頼を取り戻し、田中に傾いていた大役をもぎ取った。

　「やっといい投球ができた。とにかく結果が欲しかった。低めでゴロを打たせてアウトが取れたし、自信になった」。直球の最速は１４７キロをマーク。スライダー、シュートを効果的に低めに集めて安定感をアピール。狙い通りに積み上げた内野ゴロは１８アウト中１３個を数えた。
　実戦２試合で９回８失点と結果が出なかった岩隈に指揮官は「開幕どころかローテーションにも入れない」とらく印を押し、７日の阪神戦で田中が６回２失点と好投すると「マー君が１番手やろ」と２年目右腕に大役を任せる可能性を一度は示唆していた。この日の快投を受け、試合後のコーチミーティングで岩隈の開幕投手が決定。野村監督は「まあ、彼には頑張ってもらわないと」と話すにとどめたが、橋上ヘッドコーチは「収まるところに収まった。監督が一番ホッとしてたよ」と指揮官の決断を代弁した。
　自身に最後通告を突きつけられた中で見せたエースの意地。「（田中に）負けたくなかったか？もちろんです。開幕投手を目指してやってきた。来週までしっかり調整したい」。３・２０、相手はソフトバンク、そして杉内。岩隈がマウンドで答えを出す。