美帆さあ頂点へ　１５００ＭはＷ杯４戦４勝「さらに強い気持ちで」

平昌冬季五輪　スピードスケート女子１５００メートル （ 2018年2月12日 ）

入念にアップする高木美
Photo By スポニチ

　いざ頂点へ――。１２日に行われるスピードスケート女子１５００メートルで、高木美帆（２３＝日体大助手）が日本女子初の金メダルを目指す。今季Ｗ杯４戦全勝の主戦場は、日本が誇るオールラウンダーが最高に輝ける舞台。１０日の３０００メートルで５位に終わった悔しさをぶつけて悲願を達成する。また、短距離エースの小平奈緒（３１＝相沢病院）も同種目で今五輪初レースを迎える。

　ここ２シーズンで急成長を見せた種目のスタートが、刻一刻と迫っている。１２日、夜９時３０分号砲に合わせて、高木は練習のため日が沈む頃に会場入り。照準を合わせてきた本職に向けて高鳴る鼓動を抑えるように、２３歳はリンクの感触を確かめた。

　前日は女子３０００メートルに出場。オランダ勢に主役を奪われたが、低地での自己ベストを塗り替えて５位入賞を果たし、残る３種目に弾みをつけた。自身８年ぶりの五輪で成長を実感し「今までの、どの大会よりも集中して仕上げてくる努力をしてきたなと思っている」と胸を張る。目つきも変わり「１５００メートルはさらに強い気持ちで挑みたい」と表情を引き締めた。

　ソチ五輪の女子１５００メートルは、オランダ勢が表彰台を独占。強国の中心にいるのがソチ銀メダルのブストだ。１０日の３０００メートルは銀だが、先に滑った母国の後輩を上回れずレース後は怒りを爆発させた激情家。１５００メートルは高木にとってもブストにとっても雪辱を期する舞台となる。気迫で勝負するベテランに勝てば、日本女子史上初の金メダルも見えてくる。３０００メートルで同走し、先着されたデヨングも侮れない。

　平昌五輪本番を想定した日程となった昨年１２月末の五輪代表選考会（長野）は、最初の３０００メートルではタイムを伸ばせなかった。だが、続く１５００メートルでは国内最高記録を更新。１レースをこなし気合が乗った状況は今回と同じ。「３０００メートルは練習段階でまだ１００％しっくりきていなかった。短い距離ではイメージがだいぶ良かった」と言い切った。勝負の時を迎えた２３歳の目の色が変わった。