愛、４年ぶり日本人女王に前進！最終戦単独６位以上で戴冠

女子ゴルフツアー　大王製紙エリエール・レディース最終日 （ 2017年11月19日    愛媛県松山市　エリエールゴルフクラブ松山＝６５５０ヤード、パー７２ ）

鈴木愛（右）は同伴のイミニョンと握手
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　賞金ランキング１位の鈴木愛（２３＝セールスフォース）が初の戴冠へ大きく前進した。ボギーなしで６８をマークし、通算１５アンダーで２位。３打差逆転は果たせなかったものの、賞金９００万円を獲得。最終戦のＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（２３日開幕、宮崎ＣＣ）で単独６位以上に入れば、２０１３年の森田理香子以来となる日本人女王が誕生する。２打差２位から出た申ジエ（２９＝韓国）が６７をマーク、通算１７アンダーで今季２勝目を挙げた。

　優勝には届かなくても、戴冠への道筋は見えた。２打差逆転を狙った鈴木はボギーなしで回るも、頂点には２打及ばなかった。だが、単独２位に入ったことで９００万円を獲得。賞金女王へ大きく前進した。

　「元々今週は予選通過が目標だった。ここまでよく頑張ったと思う」

　３番パー３は２メートルにつけバーディー。５番は５メートルのバーディーパットをねじ込んだ。後半は１０番のバーディーのみだったが、１４、１５、１６番と１・５メートルのパーパットを沈め、申ジエを追走した。

　プレッシャーがかかる中、地元四国で優勝争いを演じた意味は大きい。ライバルが後退したこともあり、女王レースは事実上、３人に絞られた。最終戦で単独６位以上に入れば、他の選手の結果に左右されず賞金女王が確定。２位のキム・ハヌル、３位のイ・ミニョンは優勝が最低条件となった。

　「しっかり賞金も稼いだし、モチベーションは高い。優勝争いが久しぶりに楽しいと思えた。かなりいい形で来週を迎えられそう」

　１３年の森田以来となる日本人女王が誕生するか。覇権奪回は小柄な２３歳の双肩にかかっている。

　▽賞金女王の行方　可能性は上位４人に絞られた。１位鈴木は最終戦で単独６位以上に入れば他の選手の結果に関係なく決定。２位以下は次戦の優勝賞金２５００万円の獲得が最低条件。２位キム・ハヌルは優勝して鈴木が単独７位以下、３位イ・ミニョンは優勝して鈴木が単独１５位以下、４位申ジエは優勝しても、最終戦は予選落ちがなく最下位にも賞金があるため、鈴木が失格や棄権などをしない限り、可能性はない。