錦織　元王者とフルセット死闘も８強ならず「もったいない」

全豪オープン第７日 （ 2017年1月22日    メルボルン ）

フェデラー（手前）に敗れ、引き揚げる錦織
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　男子シングルス４回戦で、世界ランキング５位の錦織圭（２７＝日清食品）は、同１７位のロジャー・フェデラー（３５＝スイス）に７―６、４―６、１―６、６―４、３―６で敗れた。すでに世界２位のノバク・ジョコビッチ（２９＝セルビア）が姿を消し、この日は世界１位のアンディ・マリー（２９＝英国）も敗退。初優勝のチャンスが広がったかに思えたが、４大大会最多優勝回数を誇る歴戦のフェデラーに２４本のサービスエースを浴び、３年連続の８強入りはならなかった。

　逃したものはこの日の１勝だけではなかった。敗戦後の会見、思い残したものが錦織の口から漏れた。「もったいないとしか言いようがない。Ａ・マリーも負けてチャンスもあったので」

　準々決勝での対戦が予想されていたＡ・マリーが直前の試合で敗れた。世界１位が消え、広がったはずの４大大会初制覇の希望は、復活を期す元王者によって断たれた。

　スタートダッシュは抜群だった。開始直後からフェデラーのサーブを攻めて４―０とリード。ところが５―２で迎えたサービスゲームで墓穴を掘った。強引なサーブ＆ボレー２本のミスもあってブレークを許し、そこから４ゲームを連取された。タイブレークで競り勝ったものの「しっかり取っていれば第２セットの入り方も変わった」と言うように、完全に寝た子を起こしてしまった。

　今大会の高速コートでフェデラーのサーブが決まり始めると、第２セットの錦織のリターン成功率は４４％まで低下した。３回戦までは７０％台だったのが、２４本のサービスエースを浴びたこの日は５９％止まりだった。「他の選手より展開が速いし、甘いボールを一球も打てない」とストロークでも相手の素早い仕掛けを防げず、０〜４本のラリーが全体の８割近くを占めた。「先に振り回される展開になった」とラリー戦でも主導権は握れなかった。

　必死のサービスキープを繰り返し、第４セットこそ奪い返したものの、肉体的にも精神的にも限界が近づいていた。最終セットは第２ゲームで先にブレークを許し、メディカルタイムアウトを取って腰の治療を受けた。「最終セットも集中力が欠けた１ゲームでこうして差が出てしまう。そこが一番もったいない」。錦織は悔しそうに「まあ、ちょっとの差ですけど」と付け加えたが、合計ポイント数は１７０対１４２の大差。４大大会男子最多優勝を誇る王者との差、それはスコアで見るほどには小さくなかった。