福士１４位「金メダル獲れなかったー」集大成レースで泣き笑い

キリスト像が立つコルコバードの丘をバックに力走する田中智美（左）と福士加代子（共同）

リオデジャネイロ五輪　女子マラソン

（8月14日）
　女子マラソンが１４日に行われ、日本は４度目の五輪で初マラソンに挑んだ福士加代子（３４＝ワコール）が２時間２９分５３秒で日本人最上位の１４位に終わった。田中智美（２８＝第一生命）は１９位、伊藤舞（３２＝大塚製薬）は４６位だった。日本勢は野口みずきが金メダルを獲得した０４年アテネ五輪を最後に、３大会連続で入賞を逃した。優勝は２時間２４分４秒のジェミマ・スムゴング（３１）で、同種目でケニアに史上初の金メダルをもたらした。

　両手を上げてゴールしたのは、せめてもの意地だったのか。ゴール直前に１人を抜いたのは、ランナーとしての執念と本能だったのか。福士が１４位でフィニッシュ。メダルを期待された初めての五輪マラソン、集大成のレースは惨敗に終わった。

　「金メダル獲れなかったー。ホント、しんどかったー」

　レース後、天真らんまんな福士らしく、絶叫し、そして泣き笑いした。強い日差しの中、一度は先頭集団から離されながら、再び食らいついた。２１キロ手前から失速…。それでも、最後の最後まで諦めなかった。

　「金メダルを獲るために来たから、最後まで頑張りました」

　トラックの女王の異名を取る天性のスピードを持つゆえにマラソンで苦しんできた。初挑戦だった０８年１月の大阪国際は３０キロすぎで大失速。スタミナ切れで合計４度転倒し「生まれたての子鹿になっちまいましたね」と自嘲した。

　普通の選手ならば力を抑えられるところで抑えられない。シドニー五輪金メダリストの高橋尚子さんは「スピードが体に染み込んでいる彼女の場合は、速すぎるがゆえに力を使い切ってしまっていた」と語っていた。ロンドン五輪選考会も失敗。初マラソンから７年が過ぎ、今回ようやく憧れの舞台にたどり着いた。

　しかし、強い日差しを浴びながらのリオ路は予想以上に過酷だった。挫折と故障を乗り越えてきた天才ながら、公言していた「世界の１等賞」を獲ることはできなかった。だからといって、福士に悔いや、やり残した思いはどこにもない。レース直後に「こんなに頑張ってきた自分を褒めてやりたい。特別な時間でした」と振り返ると、今後のマラソン挑戦を問う声にも「もう、やんねー」と繰り返した。全力で駆け抜けた４２・１９５キロ。日本女子マラソンの復活に足跡はしるせなくても、記憶に残るランナー、福士加代子は日本列島に鮮烈な姿を焼き付けた。