錦織、集中力で１６強！２度の雨天中断も何のストレート勝ち

ベネトーを下して３回戦進出を決めた錦織（ＡＰ）

ウィンブルドン選手権第６日 錦織７―５、６―３、７―５クズネツォフ

（7月2日 英ロンドン・オールイングランド・クラブ）
　男子シングルス３回戦で、第５シードで世界ランク６位の錦織圭（２６＝日清食品）は４２位のアンドレイ・クズネツォフ（２５＝ロシア）を破り、２年ぶり２度目の４回戦進出を決めた。また、同３回戦で３連覇を狙ったノバク・ジョコビッチ（２９＝セルビア）がサム・クエリー（２８＝米国）に敗れ、４大大会４連勝中だった同選手の４大大会の連勝が３０で止まった。

　ここ一番の高い集中力で、２度の雨天中断を強いられた一戦をストレートで制した。最後は相手のリターンが頭上を通過すると、右手で力強い握り拳。「やりにくかった。久しぶりに（コートに）入ったり出たりの繰り返しで集中力を保つのが大変だった」と振り返りながら、世界６位の実力を結果で示した。

　第１セットは８３％という高いファーストサーブの確率を発揮した。第７ゲームで先にブレークされたが、直後にブレークバック。６―５とリードして迎えた相手サーブの第１２ゲームは、３０―３０から正確なストロークで２ポイントを連取。第２セットを６―３で奪って勢いに乗ったが、ここで予報よりも早い水入りとなった。

　約２時間後に再開された第３セットは０―３とリードを奪われたが、ここで２度目の雨天中断。２度目の再開直後から真骨頂を見せた。第４ゲームをキープすると、続く第５ゲームは攻撃的なストロークで相手をほんろうしてブレーク。「０―３からのスタートで逆転できたのはうれしい。今日はストロークも安定した」と話したように、スライスやネットプレーを織り交ぜた戦術で、「芝が得意そうなテニスをする。フォアもバックもフラットで打ってこれる」と警戒していた相手に主導権を渡さなかった。

　左脇腹痛が完治しないまま臨んでいる今大会は、当初６月２９日に予定されていた２回戦が雨で翌３０日に順延。中２日空いたことで患部の回復を助けた。１日に予定されていたこの試合も、結局１日順延されて休養日が与えられた。「（前日は午後）８時まで待機していた。休めたのは大きいが、雨が多くて大変」と吐露するが、条件は相手も同じ。連戦にならなかった好影響は大きかった。

　２年ぶりの１６強入りを決め、最低目標に掲げる８強へあと１勝。１４年全米オープン決勝で敗れたチリッチ（クロアチア）との４回戦へ向け「次は強敵ですけど頑張ります」と力強く話した。