31歳新星北島　日本人最高２位でリオに名乗り「選んで」

日本人１位となる全体２位でゴールした北島は満面の笑みでガッツポーズ

スポニチ後援びわ湖毎日マラソン

（3月6日 皇子山陸上競技場発着）
　リオデジャネイロ五輪の代表選考会を兼ねて行われ、北島寿典（３１＝安川電機）が、自己ベストの２時間９分１６秒で日本人トップの２位に入った。チームメートから離れ、マラソン練習を単独で行う孤高の実業団ランナーが、１７日の日本陸連理事会で決まるリオ代表入りを有力に。４位の石川末広（３６＝ホンダ）も２時間９分２５秒で代表に名乗りを上げた。ルーカス・ロティチ（２５＝ケニア）が２時間９分１１秒で優勝した。

　２月１日にパパになったばかりの３１歳は終盤、呪文のように心の中で唱えていた。「子供のために、頑張ってくれたママのために」――。レース前、美奈夫人、長女・暖乃（はるの）ちゃんに誓った言葉を原動力に、自己ベストを３分１２秒も更新。小学校入学までを過ごした滋賀で激走し、夢切符を手繰り寄せた北島は、「リオに行きたい。選んでほしい」と殊勲の汗を拭った。

　スタート時の気温は１９・８度。リオの８月の平均気温は２２度で福岡国際（１２・９度）、東京（１３・３度）よりも本番に近い環境で結果を出した。「寒いより暑い方が好き。五輪を意識して、こういう発言をさせてもらいます！」。３０キロすぎに丸山、３９キロすぎには石川が日本人トップに立つ展開も、冷静に対応。右脇腹の痛みに苦悶（くもん）の表情を浮かべながら、４１キロ付近で石川をかわし、両手を突き上げてゴールに飛び込んだ。

　東京で１９歳・下田が日本人２位に入るなど、マラソンでも活躍した青学大は、複数の選手が同じメニューをこなし支え合った。対照的に北島のマラソン練習は常に１人。定番の４０キロ走とは無縁で、調整前半の１カ月半は週に５回、約２時間の距離走で土台をつくり、次の１カ月半は試合ペースで１５キロ走などを行う。「マラソンを２つに分解して考えている。土台のあとに技術」。東洋大工学部卒業の３１歳は、独特のアプローチで４２・１９５キロを駆ける解を導いた。

　３０歳で臨んだ１５年２月の延岡西日本、９月のシドニーとマラソンで過去２戦２勝。「勝率１０割を維持できなかったけど、日本人１位で優勝みたいなもの」。シドニーは新婚旅行を兼ねるはずだったが、美奈夫人が妊娠していたため断念。最高峰の舞台が、ハネムーン代わりになる。「遅咲きって言われてきたけど、一気にここまで来た。この勢いでメダルを目指して勝負したい」。リオで咲く大輪の色は、誰にも予想できない。

　◆北島　寿典（きたじま・ひさのり）１９８４年（昭５９）１０月１６日、滋賀県生まれの３１歳。小学校入学前に群馬に移り、中央高で陸上を始める。東洋大４年時に箱根駅伝８区区間賞。初マラソンだった昨年２月の延岡西日本を２時間１２分２８秒で制し、９月のシドニーも２時間１２分４４秒で優勝。１メートル７０、５５キロ。