日本女子手応え銀　中国慌てさせた　佳純リオで雪辱誓う　

[ 2016年3月7日 05:30 ]

卓球世界選手権団体戦最終日

（3月6日マレーシア・クアラルンプール、マラワティ体育館）
　リオへつながる銀メダルだ。女子決勝は日本が２連覇中の中国に０―３で敗れた。２大会連続の準優勝に終わったが、２番手の石川佳純（２３＝全農）がロンドン五輪金メダリストの李暁霞（２８）をあと一歩まで追い込む接戦。リオだけでなく、７日であと１６００日に迫った東京五輪でも活躍が期待されるメダル有望種目でチームとしての成長を示した。男子決勝でも日本は中国に０―３で敗れ、中国は８連覇を果たした。

　ロンドン五輪金メダリストを仕留めそこなった。銀メダルを首にかけた石川の表情は曇ったままだった。２番手で李暁霞にフルゲームで敗戦。０勝７敗の強敵に一矢報いるチャンスを逃した。

　「３ゲーム目でリードしたところが勝負どころだった。凄く悔しいです」

　持ち味の強打を放り込む速い攻めで２ゲームを連取した。次も９―８として勝利が見えかけた。だが、世界ランキング７位に落ちたとはいえ、元女王。崖っ縁での底力はひと味違った。サーブレシーブを読まれて強打を浴び９オール。さらに立て続けに２点を奪われてここを落とすと形勢が逆転した。４ゲーム目から「ラリーの回数が増えた」と速攻を封じられてなすすべなくやられた。

　前日まで会場は空席が目立ったが中国の大応援団が客席の３分の２を埋めた。アウェーのような雰囲気に加えオーダーも裏をかかれる誤算があった。

　村上監督が「最悪でした」と悔やんだのが１番手。世界２位の丁寧で来ると読み、直近の対戦で好勝負をしている同４位の福原をぶつけたが、同１位の劉詩ブンが来た。実質エースの丁寧は１試合しか出られないまさかの３番手。「福原を警戒してきたということ」と指揮官は語ったが、逆に余力を残したとも取れる手を打たれ、４５年ぶり金メダルは幻に終わった。

　しかし、前回東京大会と比べれば収穫は多い。石川が競り、伊藤も丁寧から１ゲーム奪った。同じストレート負けでも前回大会とは内容が違うと、石川は実感している。

　「２年間の成長で言えば良かったと思う」

　雪辱をするのは８月だ。２月２３日に２３歳の誕生日を迎えたが、「毎年１カ月前からカウントダウンしてるのに、今年は少し前まで忘れていました」という。五輪までの残り日数に気を取られていたのが理由だ。打倒・中国の夢はリオでかなえる。

　＜中国と決勝での対戦は６度目＞　女子の日本と中国との決勝戦での対戦は今回が６度目。これで決勝での対戦成績は２勝４敗になった。６１年と７１年は日本が勝利。日本の女子が決勝に進むのは１３回目で、８度優勝している。