タフネス錦織８強　試合直前に腰痛も世界２４位を圧倒

シングルス２回戦、フェリシアノ・ロペスを破った錦織圭

男子テニス　楽天ジャパン・オープン第４日

（10月3日 東京有明テニスの森公園）
　世界ランク１３位の錦織圭（２３＝日清食品）がベスト８に進出した。試合直前に腰痛を発症しながらも、世界２４位のフェリシアノ・ロペス（３２＝スペイン）を７―６、６―０のストレートで撃破。ピート・サンプラス以来１９年ぶりの大会連覇に向けて、４日の準々決勝では世界１７位のニコラス・アルマグロ（２８＝スペイン）と対戦する。

　予期せぬ不安が持ち上がったのは試合直前だった。コート外でウオーミングアップをしていた錦織は突然腰に痛みを感じた。やむなく痛み止めを飲んで臨んだ試合とあって、序盤はペースが上がらなかった。

　最初のゲームはブレークしたものの、すぐさまブレークバックされた。「初めはサーブがしっかり打ててなくて足も動いてなかった」とサーブの威力を欠き、連続ダブルフォールトも出た。一方のロペスも「この数週間、腰のあたりが硬くてベストなサーブができてない」と話すように万全ではなかった。もたついた試合展開からようやく錦織が抜け出したのは第１セットのタイブレーク。痛み止めも効き始めたのか「集中してギアを入れ替えた」と６連続ポイントを奪い、最後はサービスエースで決めた。

　第２セットは１ゲームも落とさずに２０分あまりでケリをつけた。１、２回戦ともタフな状況を乗り越えてのベスト８。それでも前年覇者は「勝った後も全然うれしくなかった。もっと上にいかないと喜びが増してこない」と残り３日間の戦いを見据えた。