遼　２位キープ　２年ぶりＶで大会存続アピールだ

１７番、ティーショットを放つ石川遼

男子ゴルフツアースポニチ後援三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第２日

（11月9日 静岡県御殿場市　太平洋クラブ御殿場コース＝７２４６ヤード、パー７２）
　石川遼（２１＝パナソニック）は４バーディー、１ボギーの６９で回って通算８アンダー。初日と同じ２打差の２位をキープし、今季自己最高位で決勝ラウンドに進出した。コースを所有する太平洋クラブは会社更生手続きの真っ最中で、来年の大会開催も見通しは立っていない状況。石川は「凄く好き」と公言するコースで、大会存続への願いを胸に２年ぶりの優勝を目指していく。２戦連続優勝の懸かるハン・リー（３５＝米国）が６５をマークし、通算１０アンダーで首位に立った。
【第２Ｒ成績】

　このコースを回っていて楽しいのは、こんな感覚があるからだ。「難しい一打を求められる。メジャーで戦っているのと同じ瞬間を味わえる」。コースが選手を成長させてくれるとするなら、ここ最近で石川ほど御殿場コースに育てられた選手はいない。

　この日も１８番パー５でそんな瞬間が待っていた。２打目をグリーン奥に外して下り傾斜、ピンまで１５ヤードの難しいアプローチ。ふわりと浮かせたボールは、ピンをオーバーして２段グリーンの下の段まで転がるミスとなった。最後のチャンスホールは１０メートルから２パットのパーに終わったものの、そんな困難な一打があるから、挑戦意欲がかき立てられる。「日本によくある林間コースに比べて、ここでは求められるショットの種類が多い」と振り返った。

　持ち味の弾道の高さは砲台グリーンをピンポイントで攻めやすく、高速グリーンも元来得意にしている。２打で届くパー５は、積極的な石川のゴルフともよくかみ合ってきた。この大会は過去５回出場しているが、アマ時代の０７年以外は優勝１回（１０年）を含め全てトップ１０入りという実績が、何よりも抜群の相性の良さを示している。

　しかし、４０回の節目を迎えた伝統の大会が今、危機に瀕（ひん）している。コースを所有する太平洋クラブが１月に民事再生法の適用を申請。これに伴う民事再生計画案が否決され、現在は会社更生手続きに移っている。パチンコホール運営最大手の「マルハン」が会社更生のスポンサー候補に名乗りを上げ再建を支援する話も出ているが、先行きは依然として不透明。もちろん来年、このコースで大会が開催される保証もない。

　「一番なくなっちゃいけない大会（コース）。海外から招待選手をたくさん呼んできた歴史もあるし、開催時期もいいんだから」と石川は訴える。７７年の第６回大会から会場がこのコースに替わり、セベ・バレステロスら華々しい海外のビッグネームが歴史を彩ってきた。石川にとって今できることは、少しでも自身の活躍で注目を集めて大会を盛り上げることだけ。そうすれば御殿場で大会を存続させる機運が高まるかもしれない。

　「あしたも４つ、５つ伸ばせれば、いい流れで最終日にいけるかな」。２年前のこの大会を最後に優勝から遠ざかっているが、多くを学ばせてくれた最愛のコースのためにも、全力でトップを狙う。

　▽三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ　太平洋クラブマスターズとして７２年に誕生。賞金総額はドル表記で３０万ドル。当時のレートで約９０００万円と米ツアーを上回る規模で海外選手が大挙参加。８８年のＳ・バレステロス、最終ホールの劇的イーグルで逆転した９３年のＧ・ノーマンら世界の強豪が歴代覇者に名を連ねる。０６年には中嶋常幸がツアー歴代３位となる年長優勝を飾った。