米初Ｖ見えた！急浮上３位　美香「トップ狙える」

セーフウェー・クラシック第２日

（8月20日 オレゴン州ノースプレーンズ　パンプキンリッジＧＣ＝６５１２ヤード、パー７１）
　米ツアー初優勝へ宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）が急浮上した。２６位から出て５バーディー、１ボギーの６７とスコアを伸ばし、通算３アンダーで首位と５打差の３位につけた。昨年覇者の宮里藍（２６＝サントリー）は７４と伸ばせず通算２オーバーの２５位、上田桃子（２５＝フリー）は通算７オーバーの６９位に後退した。野村敏京（１８＝フリー）は通算８オーバーで予選落ちした。昨季の米ツアー賞金女王・崔羅蓮（２３＝韓国）が通算８アンダーに伸ばし単独首位を守った。

　午前中の風のない絶好のコンディションで宮里美が猛チャージを見せた。２番でバーディーを先行させると、６番でボギーを叩いたものの、８番では５メートルのバーディーパットをねじ込んだ。後半に入るとさらに勢いは加速。１３番は残り１３５ヤードを８Ｉで１メートルにつけるなどショットがさえ、３バーディーを奪って優勝争いに加わった。

　「きのうはショットが良くなかったけど、きょうは良くなって自分本来のゴルフができていたと思うし、パッティングがイメージ通りだった」。第２日では全体で２番目の好スコアとなる６７に満足げな表情を見せた。

　この日は上位浮上の予感があった。全英女子オープン後から試合のなかった２週間を利用して日本に一時帰国し、米国に戻ったのは１５日。時差の影響などから前日までは体が硬かったが、トレーナーにマッサージをしてもらったところ「凄くいい感じに戻ってきた」と復調。自身も「体が起きている感じがする」と切れが戻っているのを感じていた。

　体調的には厳しくなった一時帰国だが、それ以上に得たものは大きかった。震災後初めて被災地を訪れたが、宮城県名取市の子供たちと触れあい、元気に頑張る姿を見て「米国で勝って１日も早く明るいニュースを届けよう」と思いを新たにした。また、甲子園で高校野球も観戦。「最後まで何が起こるか分からない。みんなの一生懸命な姿を見てパワーをもらえた」と勝利だけにまっすぐに向かう姿勢に刺激を受けた。

　首位とは５打差ながら３位の好位置。今季はメジャー４大会のうち３大会でトップ１０に入るなど安定しており「こういう位置にいるのも慣れてきた」と気負いも重圧もない。「自分がアグレッシブにいけたらトップも狙えると思う。そこらへんのマインドコントロールをしっかりやりたい」。念願の米ツアー初優勝へ、残り１８ホールの道のりをしっかりと見据えた。