入江　百は“平凡Ｖ”も二百は「世界新狙う」

まず１００ｍを制しインタビュー後にガッツポーズを見せる入江陵介

　競泳のジャパン・オープン第１日は５日、東京辰巳の国際水泳場で行われ、入江陵介（１９＝近大）が国際水連（ＦＩＮＡ）の認可水着、英スピード社のレーザー・レーサー（ＬＺＲ）を着用して男子百メートル背泳ぎに出場し、５３秒３１で２連覇を飾った。期待された世界記録５２秒５４には遠く及ばず、自身の持つ日本記録からも０秒７５遅いタイムだったが、６日は世界記録公認が宙に浮いている注目の二百メートルで世界新を目指す。

　ゴールした入江はじっと電光掲示板を見つめ、何度もタイムを確認した。５３秒３１。「正直、世界記録はきついと思っていたけれど、５２秒台は出したかったので少し悔しい」。未認可のデサント社のラバー水着で出場した５月の日豪対抗で５２秒５６をマークし、世界記録に０秒０２まで迫ったが、認可水着のＬＺＲを着た今回は後退。同じＬＺＲを着て出場した４月の日本選手権よりも０秒１２遅かった。

　記録が伸びなかった最大の原因は疲労だ。４月以降、長水路は既に３大会目。泳ぎ込みが不足しているため、大会前の練習量を落とさなかった。「後半きつくて、ラスト１５メートルで体が止まってしまった」と後半５０メートルで大きくラップを落とした。それでも、日本選手権で完敗した古賀には雪辱を果たした。スタートからの浮き上がりでバサロを得意とする古賀に約５０センチ離されたものの、前半で追いつき、５０メートルのターンでは０秒１６差をつけて逃げ切った。「今まではスタートやターン後に離されるのが当たり前だったけれど、それほど離されなかった」と重点的に強化しているバサロキックに自信を見せた。

　今大会は周囲の期待にかつてない重圧を受けて臨んでいるが、前夜は仲間と出かけたトンカツ店で「特選ジャンボロースカツ定食」を平らげたほど食欲旺盛で、前向きな気持ちを維持している。６日はさらに注目される二百メートル。日豪対抗でロクテ（米国）の世界記録を１分０８秒上回った１分５２秒８６は、未認可水着のため記録公認が宙に浮いたまま。「自信は４０％」と冗談めかしたが、「二百に関してはしっかり狙っていきたい」と得意種目での真の世界新へ強いこだわりを示した。

　＜女子百メートルバタフライ　２８歳中西・貫禄Ｖ＞北京五輪後初の長水路のレースで、２８歳の中西が世界選手権代表を下して優勝。「思ってたよりタイムも結果も良かった」と笑顔だった。４月の日本選手権は欠場したが「４月から腹をくくって練習を始めた」と、現役続行を明言。「年齢も年齢なんで（笑い）。でも（選考対象となる）東アジアも選ばれれば頑張る。１年ごとやっていけば（ロンドン五輪も）あるかも」といたずらっぽく笑った。

　＜男子百メートル平泳ぎ　立石不満の５９秒台＞立石が４月の日本選手権に続く５９秒台となる５９秒８７をマークし、貫禄の優勝。それでも「後半に伸びがなかった。目標は５８秒台なんで、５９秒台の後半じゃ自信につながらない」と不満そうな表情を浮かべた。現在は世界選手権代表権を逃した二百メートルを中心に練習しているというホープは「世界選手権で活躍してなんぼ。北島さんの背中？全然ですね」と気持ちを切り替えていた。