２３歳の池田が単独首位に浮上／日本ツアー選手権

　ＵＢＳ日本ツアー選手権宍戸ヒルズ第３日は６日、茨城県宍戸ヒルズＣＣ（７２８０ヤード、パー７１）で行われ、プロ初優勝を狙う２３歳の池田勇太が６バーディー、１ボギーの６６をマークし、通算９アンダーの２０４で単独首位に浮上した。

　１打差の２位にＩ・Ｊ・ジャン（韓国）とデービッド・スメイル（ニュージーランド）、さらに１打差の４位に前日首位の五十嵐雄二と山下和宏の２人がつけた。
　石川遼は後半に大きく崩れ、４バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７３で通算３オーバーの４０位に順位を下げた。

　初優勝に向け、ツアー参戦２年目の池田がトップで最終ラウンドに臨む。「逃げるのも面白い。気持ちいいじゃない？」。アマチュア時代、世界ジュニア選手権など多くのタイトルを取った若者は、ベテラン顔負けの不敵な笑みを浮かべた。
　狭いフェアウエー、傾斜に富んだグリーンを苦にしない。「難しいコースが好き。“どこでもどうぞ”じゃなく“点”で打っていく方が集中できる」と言うように、２、３番の連続バーディーを含めて６バーディーを奪った。１８番でこの日唯一のボギーをたたいて「最後以外は満点。１７番で上がっちゃえばよかった」と豪快に笑った。
　昨年１０月のコカ・コーラ東海クラシックでは、首位タイで迎えた最終日の最終ホールで池に落とし、２位に終わった。「相当悔しかった」と振り返る一方、その経験で得たものは大きいようだ。優勝争いの重圧について「１回やれば、おれの性格上もう大丈夫」と不安はない。
　手応えは上々だ。「あしたはあしたの風が吹く。でも、行けなくはないと思う」と、独特の言い回しで自信をのぞかせた。