手術明けスアレス　初出場２発「夢のようだ　最高」

＜ウルグアイ・イングランド＞前半３９分、先制ゴールを決め歓喜するウルグアイのスアレス

Ｗ杯１次リーグＤ組 ウルグアイ２―１イングランド

（6月19日 サンパウロ）
　手術明けのエースがチームを救った。前回大会４強のウルグアイは、大会直前に左膝半月板手術を受けたＦＷルイス・スアレス（２７＝リバプール）が先発で今大会初出場して２得点を挙げ、イングランドを２―１で破った。初戦で格下のコスタリカに負けたが、強豪から勝ち点３をもぎ取った。

　負ければ１次リーグ突破が厳しくなるウルグアイの窮地を救ったのは、やはりエースだった。まずは技ありの先制弾だ。前半３９分、スアレスはゴール前に走り込み、相手ＤＦの裏に回った。左サイドのカバーニからのクロスに落ち着いて頭で合わせた。ボールはふわりと相手ＧＫを越えてゴール左隅のネットを揺らした。

　１―１の後半４０分には豪快な決勝弾を決めた。ウルグアイＧＫのキックを、競り合ったイングランドのジェラードは頭で後方にそらした。スアレスは素早く反応してそのボールを拾うと、迷うことなく右足を振り抜いた。リバプールの同僚の“アシスト”から強烈ゴール。試合後、仲間たちから抱え上げられ、称えられたエースは「夢のようだ。苦しみ、批判も受けてきたから最高の気分だ」と言い、涙を浮かべて歓喜に浸った。

　こんな劇的な復活を誰が予想していただろう。今季プレミアリーグで初の得点王となり、２位躍進の原動力となった２７歳は、５月１１日のリーグ最終戦でタックルを受けて左膝半月板を負傷。代表合宿中に痛みが出て、同２２日に緊急手術を受けた。１―３で負けた初戦のコスタリカ戦ではピッチに立つことはなかった。ぶっつけでの先発出場だったこの日は、本来の運動量はなかったものの、持ち前の決定力を発揮。ボール支配率３８％と劣勢のチームに７０年大会準々決勝ソ連戦以来、４４年ぶりとなる欧州勢からの勝利をもたらし、タバレス監督は「ハッピーエンドの映画のような試合だった。やっと勝てて特別な日になった」と喜んだ。

　前回大会では準々決勝のガーナ戦でシュートを手ではね返し、批判を浴びた。昨季のリーグ戦では相手ＤＦにかみつく事件も起こした。「試合前、イングランドの人々は自分のことを笑っていた。今はどう思っているか知りたいね」と自信を取り戻した悪童の言葉は弾む。２４日（日本時間２５日）の次戦の相手はイタリア。厳しい戦いは続くが、エースの復活は何よりも心強い。