本田「ただただ悔しい」「なんとか勝ち点３を取りたい」

ギリシャと引き分け、下を向いて引き揚げる本田、岡崎ら（ＡＰ）

Ｗ杯１次リーグＣ組 日本０―０ギリシャ

（6月19日 ナタル）
　ついに崖っ縁まで追い詰められた。常に強気で前向きな本田も、さすがに試合終了直後は天を見上げて目をつぶった。

　「ギリシャは引き分けで最後の直接対決（対コートジボワール戦）に勝てば自力で行けるので、引き分けで良いという考え方だった。それにはまってしまって打ち破れなかった」。日本も最終節で勝てば、ギリシャが勝った場合でも突破の可能性が残るが、冷静な状況分析もできないまま「最後まで諦めずにやりたい」と言葉を絞り出した。

　試合途中から１０人となったギリシャ相手にチームはボール支配率６８％を記録した。シュートも１６本。自らも前半２９分のＦＫなど大久保と並ぶ両チーム最多の４本を放ったが、不発に終わった。速攻を警戒する守備で粘り強く相手に食らいついたが、期待された攻撃で貢献は少なかった。動きは重く、切れ味鋭いパスは影を潜めた。「ただただ悔しいですね。攻撃面は改善された？そうですね。とはいえ結果が全て。勝ち点３が取れなかったことが何より悔しい」。ファン投票によるマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたが、笑顔はなかった。

　逆転負けを喫した１４日のコートジボワール戦後、日本を「真面目なチーム」と称した。その日本人の良い面が、またも悪い場面で出た。１人少なくなって守りを固めた相手に正直なクロスを連発。「強いセンターバックの選手に対して競り勝つというのは難しい状況。違う形でゴールを破るということが欠けていた。何か一つアイデアが足りなかった」。自身も局面打開を期待された司令塔の役割を果たせず、本領発揮には程遠い。

　それでも、このままでは終われない。突破へ２４日のコロンビアとの最終戦は勝利が絶対条件。「応援してくれているファンのためにも、なんとか勝ち点３を取りたい」。自らが引っ張ってきたチームの力を証明するため、本田が決意をにじませた。