“イトゥの夜”で団結！２３人の侍、出陣へ魂の決意表明

青空の下、ボール回しで汗を流す日本代表イレブン

日本代表ブラジル合宿

（ブラジル・イトゥ）
　“イトゥの夜”に、選手たちの絆は強くなった。１２日の夕食後、日本代表メンバーにサポートメンバー２人を加えた総勢２５人が宿舎内の一室に集まった。監督、スタッフは誰もいない。米合宿中の５月３０日以来、ブラジル入り後では初めてとなる選手ミーティングが決戦の地へと乗り込む前に開かれた。

　戦術的な話し合いではない。最初から最後まで続いたのは、２５選手一人一人のＷ杯への決意表明だった。「この２３人で戦うのはこのＷ杯が最後かもしれない。悔いの残らないように戦って、できるだけ上に進もう」。主将の長谷部をはじめ、全員が思いを一つにした。

　ここまで本田、長友といった主力陣は「Ｗ杯優勝」を公言してチームを引っ張ってきた。だが、この日の夜にチームを熱くさせたのは、出場機会に恵まれない面々の言葉だった。視線が集まる中、清武は静かに、そして強く語り始めた。

　「みんながスタメンで出たいと思っているけど、限られた１１人しか出られない。試合に出られない人がいるけど（自分は）勝つためには何でもする」。続いたのは最終ラインのバックアッパーである伊野波で「４年間、積み上げてきたものを悔いなく出そう」と呼びかけた。米合宿中のコスタリカ戦とザンビア戦。ケガを抱えていた長谷部、酒井高を除けば、フィールドプレーヤーで出番が訪れなかったのは２人だけだった。

　プロとしての悔しさは当然ある。だが、それを表に出さずに貢献しようとする姿勢はチームメートの胸に響いた。定位置を築く岡崎は「このチームは誰もがヒーローになりたいと思っているけど、誰かが犠牲になるかもしれない。でも、それが犠牲になるとは思っていない。４年前以上にまとまっていると思う」と結束を確信した。心を一つにした２３人の侍。いよいよコートジボワール戦に出陣する。