２発！ネイマールのＷ杯が始まった　ブラジル白星発進

＜ブラジル・クロアチア＞前半、２９分、同点弾を決めて、雄叫びを上げるネイマール　（ＡＰ）

Ｗ杯１次リーグＡ組 ブラジル３―１クロアチア

（6月12日 サンパウロ競技場）
　ゴールデンボーイがド派手なＷ杯デビューを飾った。世界中が注目するサッカーの祭典が１２日（日本時間１３日）、開催国・ブラジル―クロアチア戦で開幕。６度目の頂点を目指す王国はエースのネイマール（２２＝バルセロナ）が、同点＆決勝点の２ゴールを挙げ３―１で逆転勝利を収めた。母国の期待を一身に背負う背番号１０は、ファン投票によるマン・オブ・ザ・マッチも獲得し、ブラジル全土を歓喜の渦に巻き込んだ。

　試合終了間際の後半４３分、交代を告げられたネイマールが、サイドラインをまたいでベンチに向かう。３６０度、鮮やかな黄色に染まったスタンドからは、耳をつんざく歓声と拍手が背番号１０に注がれた。

　「とても幸せだよ。今まで夢に見たり、想像したことがないほど、本当に幸せ」。今大会の出来を占う大事な初戦。試合は予想外の展開となった。前半１１分、世界最高峰の左サイドバックと評されるマルセロが相手のクロスをクリアミスし、まさかのオウンゴールで先制点を許す。さらに、ネイマール自身も同２７分に空中での競り合いでＭＦモドリッチの顔に肘が入ったとして大会第１号の警告を受けた。

　嫌なムードがピッチを覆う。しかし、王国の未来を担う２２歳の若者はタフでしたたかだった。前半２９分、オスカルからパスを受けて中央を攻め上がると、約２０メートルの距離から左足を振り抜いた。球足の速いグラウンダーは、相手ＧＫの手をかすめ、右ゴールポストに当たってマウスに吸い込まれた。スタンドを興奮の渦に巻き込む同点ゴール。さらに、後半２６分にはＦＷフレッジが得たＰＫのキッカーを任され、ＧＫの手をはじきながら勝ち越しゴールを決めた。

　「勝ちたかったし、２得点を決めてＷ杯をスタートできたことは、最高に幸せ」。昨年６月、コンフェデレーションズ杯直前のイングランド戦で１０番を自ら希望し、背負った。そして４得点を決めＭＶＰにも輝いたが、周囲の評価は芳しくはなかった。

　Ｗ杯開幕直前の１１日、元代表のペレ氏に英国の公営放送ＢＢＣで「ネイマールは若い。全ての責任を背負い込むには重圧が大きすぎる。ブラジルの歴史で、初めて攻撃よりも守備能力が高いチーム」と論評された。母国の英雄の言葉は重かったが、１０番を継承した男は言葉ではなく結果で“反論”。代表５０試合目での通算３３得点は、そのペレ氏の３０試合に次ぐ、同国歴代２位のスピード記録となった。

　大会前にはバルセロナで同僚のメッシと「ブラジルとアルゼンチンで（決勝を）戦おう」と約束した。その舞台は６４年前、決勝でウルグアイに敗れ悲劇に沈んだマラカナンスタジアム。そこまでの道のりは長いが、ブラジル国民２億人の夢と１０番を背負うプレッシャーを力に変えた男に、不可能などないはずだ。

　▽ネイマール（ネイマール・ダ・シウバ・サントス・ジュニオール）１９９２年２月５日生まれ、ブラジル・サンパウロ州出身の２２歳。１２歳でサントスの下部組織入り。０９年に１７歳でトップチームデビュー。昨夏バルセロナへ移籍。今季スペイン１部リーグで２６試合９得点。１０年８月の米国戦で代表デビュー。昨夏のコンフェデ杯で全５試合に出場し４得点２アシストでＭＶＰ。国際Ａマッチ通算５０試合３３得点。未婚だが、１１年８月に一般女性との間に男児が誕生。現在の恋人は人気女優ブルーナ・マルケジーニ（１８）。１メートル７５、６４キロ。利き足は右。

　▼マラカナンの悲劇　１９５０年大会で、地元ブラジルは勝てば初優勝が決まる決勝リーグ最終戦でウルグアイに１―２と逆転負け（準優勝）。２０万人近い観客のうち２人がショック死、２人が自殺、その他大勢が失神したと伝えられている。