香川が直ゲキ！永井“お先に”マンＵホームでゴール決める

エジプト戦の前日練習で笑顔を見せる（左から）吉田、徳永、永井、大津

ロンドン五輪　男子決勝トーナメント１回戦 日本―エジプト

（8月4日 マンチェスター）
　日本のエースが関塚ジャパンを激励した。サッカー男子の日本は日本時間４日午後８時開始の準々決勝でエジプトと対戦する。今夏マンチェスターＵに加入した日本代表ＦＷ香川真司（２３）が２日、マンチェスター市内のレストランで、４４年ぶりのメダル獲得を目指すイレブンと対面し、エールを送った。

　２日にマンチェスター入りしたイレブンは、市内の日本食レストランで食事会を開催した。そこに現れたのが香川だった。関係者によると「偶然居合わせたようで、香川自身も驚いていました」というが、永井らと談笑し「頑張ってください」と激励した。Ｃ大阪時代の同僚・清武には「いけるところまでいってくれ」とゲキを飛ばした。

　香川はロンドン五輪世代。関塚ジャパンには招集されなかったが、世界的な選手に成長した同世代から力をもらった。徳永は「世界の香川さんから言葉をいただいてうれしかった」と冗談めかし、Ｃ大阪で一緒にプレーした山口は「身近にいた人が、今はマンチェスターでやっている。そのスタジアムでできるのは刺激になる」と語った。

　永井は２日の練習後に「（オールドトラフォードでの）ゴールを目指して頑張りたい。世界的に有名（なスタジアム）。（香川）真司より先に（ピッチに）立てるので」と決意を示していた。

　今夏マンＵに移籍した香川より一足先にオールドトラフォードでのゴールを狙う。オールドトラフォードで得点した日本人は０６年９月１３日の欧州ＣＬマンＵ戦でＦＫ弾を決めたセルティック中村俊輔（現横浜）、０３年１０月２５日のリーグ戦マンＵ戦で決めたフルハム稲本潤一（現川崎Ｆ）だけ。先輩２人に続けば「日本人３号」となる。

　昨年８月の親善試合（日本が２―１勝利）では決勝弾を決めており、エジプトとの相性は良い。「後ろに引かれることもある。最近は中、中へ行き過ぎているのでサイドバックに早く当ててサイドから崩したい」とサイドから揺さぶる狙いだ。

　「（１次リーグを）１位通過できてメダルの可能性がグッと上がった」。４４年ぶりのメダル獲得へ向かって、スピードスターが「夢の劇場」（オールドトラフォードの異名）を突っ走る。