サオリン　３度目の五輪でやっと流せた“喜びの涙”

＜日本・韓国＞アタックを決める木村

ロンドン五輪バレーボール　女子３位決定戦 日本３―０韓国

　エース・木村の瞳がみるみる潤んだ。コートに歓喜の涙がこぼれ落ちる。チームメート、スタッフの歓喜の輪の中で、木村が笑って、そして泣いた。「ホントに、ホントに良かったなと思います。今まで積み重ねてきたものが結果になった。メダルがあるのとないのとでは全然、違うので、絶対に勝ちたかった」。震える声でメダル獲得を喜んだ。

　この日はチーム２位タイの１１得点にとどまったが、スコアに表れない存在感を見せつけた。第１セット１―０からの３連続得点、第２セット開始からの５連続得点はともに木村のサーブが起点。「サーブでしっかり崩せていた」と胸を張れば、守備でも奮闘した。第３セット終盤の競り合いでは、相手エースの金軟景の強烈なスパイクを好レシーブでリズムを呼び込んだ。

　高校３年で出場した０４年アテネ五輪、チームでも若手だった０８年北京五輪とは、立場が違った。真鍋ジャパン発足後、指揮官から絶対的なエースに任命された。「おまえが崩れたら終わりなんだ」。チームが苦しい時、セッターの竹下は決まって木村にボールを供給した。指揮官の言葉、司令塔からの信頼を受け止めて日本の大黒柱に成長した。