湯元兄弟育てた世界一厳しい父「あいつなりには頑張った」

ロンドン五輪レスリング　男子フリー５５キロ級３位決定戦

　スタンドで見守った父の鉄矢さんは、表彰台を誇らしげに眺めながらも、「あいつなりには頑張ったかな。メダルは最低限だったから」と厳しく言い放った。それでも、和歌山から駆けつけた２６人の応援団に祝福されると「ホッとした」と目尻を下げた。

　世界で一番厳しい指導者は、自身にも過酷なノルマを課した。兄弟が大学に進学した場合には２人で約３０００万円（授業料など）が必要だと知ると「父ちゃんは３０００万円もないから、大学の欲しい選手（特待生）になれ」と叱咤（しった）。その一方で、自らも出稼ぎで資金捻出に奔走した。

　実家の和歌山を出て、半年ほど中国自動車道の作東インターチェンジ（岡山県美作市）の工事現場で働いた。その後も、徳島や大阪などを転々。「おまえらのために金つくってくるから、しっかりやれ！」とカバンを背負い出て行く後ろ姿に、兄弟が何も感じないわけはなかった。

　出稼ぎは２人が卒業するまで４年２カ月も続いた。「うちは金持ちのボンボンとは違うから」。タオルを巻き付けた角材で、兄弟の尻を叩き続けてきた父は「今まで厳しいことを言ってきたけど、きょうはお疲れさん、と言うしかないな。でも、兄貴の健一を超えてほしかったな」と笑った。