愛里咲８位入賞！「ソチでメダル」への序章

決勝を滑り終え笑顔を見せる村田

　【モーグル女子決勝】今どきのギャルメークを施した１９歳の表情が、一気にほころんだ。２０人中の１０番スタート。「Ｒａｎｋ１」の表示に村田愛里咲（北翔大）はスキー板を振って喜んだ。「凄くうれしかった」。３位までに用意されるシートの１位の席に収まった感想を、素直に振り返った。

　Ｗ杯は今季開幕戦（フィンランド・スオム）の１５位が最高成績。１４年ソチ五輪の秘密兵器には、「自己ベストを出そうと」臨んだ経験の場だった。だが、予選を上村に次ぐ日本勢２番手の１１位で通過した勢いは衰えない。第１エアのヘリコプターは「ちょっと乱れた」が、苦手のターンで確実にコブをとらえ、第２エアのバックフリップ（後方宙返り）はしっかり決めた。２３・２２点は自己ベスト。「入賞なんて全然、思っていなかった」と驚いた。
　４年後を期待される最大の才能が、エアの技術だ。スキー不毛の地、福岡・北九州市出身。叔父の影響で小学生からスキーを始め、冬・春休みには長野、北海道に出掛けた。そのころは怖くてエアを跳ぶこともしなかったが、中学での運命的な出会いが村田を変えた。
　本格的にモーグルを始めると、北海道に住む工藤哲史氏を紹介された。８８年カルガリー五輪で１１位に入ったエアリアル代表。エアのみで競うエアリアルの専門家のもとで技を磨いた。今大会は封印したが、女子では珍しい大技、フルツイスト（伸身後方１回転１回ひねり）を身に付けた。
　北海道尚志学園高にモーグル留学後は、０８年全日本選手権のデュアルモーグルで上村を破って優勝するなど才能を開花させ、昨季はＷ杯のルーキー・オブ・ザ・イヤーも獲得した。「初五輪は凄く楽しく滑れました。４年後も、これからトレーニングを重ねて頑張りたい」。入賞というご褒美は、１９歳の希望と期待を大きく膨らませた。

　◆村田　愛里咲（むらた・ありさ）１９９０年（平２）１０月１７日、福岡・北九州市生まれの１９歳。小学生からスキーに親しみ、洞北中から本格的にモーグルを始める。北海道尚志学園高にモーグル留学後に才能が開花し、１年で全日本選手権３位、０８年２月の猪苗代大会でＷ杯デビューし、同年３月の全日本選手権デュアルモーグル優勝。Ｗ杯最高成績は今季開幕戦の１５位。１メートル５１、４８キロ。家族は父・常明さん（４９）母・俊子さん（４８）兄・幸輝さん（２１）弟・優太郎さん（１１）。