男子５００…日本には太田明生だっているぞ！

　バンクーバー冬季五輪スピードスケートで日本勢のメダル獲得が有望視される男子５００メートルは１５日（日本時間１６日）、五輪オーバルで行われる。日本は前回トリノ五輪で、この種目で６大会続けて確保していたメダルを失った。今季ワールドカップ（Ｗ杯）で１勝ずつしている長島圭一郎、加藤条治（ともに日本電産サンキョー）を軸に、及川佑（びっくりドンキー）太田明生（ＪＲ北海道）の計４人が雪辱に挑む。

　前日の１４日は４人とも会場で軽い最終調整に励んだ。
　３９人が２回滑って合計タイムを争う。１回目の滑走順は太田が第１５組で昨季Ｗ杯種目別で総合優勝した于鳳桐（中国）と滑り、第１７組の加藤は昨年の世界距離別選手権で１位のイ・ガンソク（韓国）と同走。及川は第１８組でミカ・ポウタラ（フィンランド）と、長島は第１９組で今季Ｗ杯で３勝を挙げているイ・ギュヒョク（韓国）と競う。

　▼長島圭一郎の話　気持ちがどうなればいい状態なのか分からないから、緊張しても不安になっても受け入れる。なるようになる。
　▼加藤条治の話　今はレースに前向き。体の調整はうまくいっている。あとはうまく滑れるか。あしたにすべてをかける。
　▼及川佑の話　いろんな感情が覆いかぶさっている。早く終わってほしいし、もう少し準備の時間がほしいし、この高まる緊張をもっと味わっていたい気もする。
　▼太田明生の話　あとは滑るだけ。日本の記事を見ても名前が出ているのは（自分を除く）３人ばかり。５００メートルは４人いるぞ、というのを見せたい。（共同）