湯元　双子の弟と獲った銅メダル

寄せ書きが書かれた日の丸を掲げる湯元

　【北京五輪　レスリング】男子６０キロ級の湯元健一（２３＝日体大助手）も銅メダルを獲得した。

　ガッツポーズの先には、自らにレスリングを叩き込んでくれた父・鉄矢さんと、ともに戦ってきた双子の弟・進一がいた。初五輪で銅メダルを獲得した湯元は「メダルを獲れてよかった。金がいいけど、今の自分の実力ではよくやったと言いたい」と満面の笑み。マット上ではためかせた日の丸は、スタンドの弟から関係者を通じて兄に渡されたものだった。
　準決勝で「（隣のマットの）松永の試合を見てしまって」惜敗。３位決定戦は「自分が絶対に勝てる」と何度も言い聞かせて臨んだ。第１ピリオドはクリンチで辛勝したが、第２ピリオドは得意のタックルからアンクルホールド（足首固め）で加点し圧倒。「小学校時代からの得意技だけど、試合前に弟が“アンクルに行け”と言ってくれなかったら出なかった。最後まで“おまえは強い”と言ってくれた」と感謝した。
　インターハイ出場経験のある父・鉄矢さんの影響で、双子の弟・進一と競技を始めたのは、小３のとき。自宅の６畳間に敷いたマットの上で、毎日練習した。今大会はフリー５５キロ級の弟と出場する夢は果たせなかったが、練習パートナーに指名。「マットに上がる直前までサポートしてくれた」弟は最大の理解者だ。この日のメダルは、２人で獲得したものだった。
　昨年の世界選手権は初戦敗退。「あの恥ずかしさから、成長できたと思う」と振り返った。格闘家の山本ＫＩＤの参戦、０４年アテネ五輪銅メダルの井上謙二（自衛隊）、０６年世界選手権３位の高塚紀行（日大コーチ）らとの激戦の代表争いを経て、つかんだ北京切符をメダルにつなげた。次の目標は１２年ロンドン五輪に兄弟２人で出場し、金メダルを獲得すること。「通過点としては良かったと思う」と湯元は胸を張った。