亜大エース青山、無傷の6連勝　あすにも3季ぶりの「戦国東都」制覇

東都大学野球1部・第4週第1日   亜大2―1日大 （ 2022年4月26日    神宮 ）

＜日大・亜大＞8回、日大・花崎（左）に力投する亜大・青山（撮影・木村　揚輔）
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　勝ち点3で首位の亜大はエース青山美夏人（みなと）投手（4年）が1失点完投で無傷の6連勝をマークし、日大に競り勝った。

　青山がギアを一段上げた。9回2死、代打・篠田を空振り三振に仕留めた109球目はこの日最速の146キロ。「体力的には余裕がありました。前半は真っすぐで押すのではなく、変化球でゴロを打たせてテンポよく投げられたので…」。序盤は140キロ前半にセーブし制球重視で切り抜け、味方の失策も絡み1点を失った8回は2死二、三塁で4番・中尾勇にオール直球勝負。4球目の144キロで二ゴロに片付けると、最終回は余力を振り絞った。今春は無傷のまま7戦6勝、防御率も1・36でリーグ2位につける。

　課題のスタミナ不足を補うため、冬に投げ込み量を増やし体力強化に努めた。「走るだけじゃ体力は付かない。投げる体力を付けようと、3日投げて1日休む練習法に変えました」。3年までは2日連投するとばてていたが、200球投げても球威はそれほど落ちなくなった。成長著しい右腕に生田勉監督も「これだけ大きい体で、なかったのは体力だけ。それが自分で練習して体力を付けると、結果がついてくるから自信も付けてきた。あれこれ言うことはありません」と目を細めた。

　開幕前は青山が痛打されてオープン戦で連敗を喫し、1・2部入れ替え戦すら覚悟していたチームが頂点へ大きく前進。あす27日にチームが勝ち、青学大が国学院大に敗れれば3季ぶり27度目の1部リーグ優勝が決まる。「目の前の試合を勝つだけです」。エースに成長した青山が力を込めた。