森繁和氏　オリックス・山本　フォークの不調カバーした幻惑“ドロップ”　上下の変化でロッテ打線翻弄

クライマックスシリーズ　ファイナルS第1戦   オリックス1－0ロッテ （ 2021年11月10日    京セラD ）

＜パCSファイナルS　オ・ロ＞初回2死二塁、レアードを見逃し三振に抑え、雄叫びをあげる山本（撮影・坂田　高浩）
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　全ての球種が一級品の山本だが、カーブもまたしかり。縦に大きく割れる、昔でいうドロップのような変化。投球の幅を広げるし、相手にとっては大いに邪魔になっていた。直球との球速差は30～40キロ。緩急でも翻弄（ほんろう）した。

　中15日。その影響か、立ち上がりからフォークの出来がいまひとつだった。カバーしたのがカーブだ。初回2死二塁ではレアードを見逃し三振。今季山本から2本塁打の大砲は腰が浮き、全く反応できなかった。決め球に使う一方、初球からも投じた。山本は直球が速い。相手はその直球にタイミングを合わせるため初球からカーブを狙ってくる可能性は低く、楽にカウントを稼げる。初球カーブは7球。うち5球が見逃しストライクだった。

　バッテリーは高めの直球も積極的に投じていた。フォークを生かすためだが、加えて縦に大きく曲がるカーブもあるので、相手は目線を上下に激しく動かされた。この縦の、上下の組み立てがあるため、山本は見せ球以外は右打者の内角にほとんど投じなかった。相手は右打者7人。内角に投げ、万が一にも甘くなったら一発がある。プレートの一塁側を踏んで外角の出し入れ、そして上下の変化で相手打線を牛耳った。

　山本ならではの鋭い腕の振りがあればこそのカーブだが、それだけではあれだけ縦に落ちない。指先と手首の使い方が巧みなのだ。そのカーブで幻惑しているうちに投球を立て直し、途中からはフォークも低めに決まりだした。1―0完封。これほど計算できる投手はなかなかいない。