あれから１０年…西武・栗山　０８年Ｖと似たような勢い感じた

パ・リーグ   西武１―４日本ハム （ 2018年9月30日    札幌Ｄ ）

＜日・西＞ビールかけで笑顔の（左から）炭谷、栗山、中村、松井　　（撮影・木村　揚輔）　
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　あれから１０年。０８年の開幕スタメンに２４歳で名を連ねた西武・栗山は、主将も経験して３５歳になった。「１０年は長かった。振り返っても本当にうれしい」。試合には敗れたが、６回に犠飛で唯一の得点を生み出した。「共通項は“勢い”。今年も似たような勢いを感じた」。無我夢中で突っ走った。それは１０年前も今も、同じだった。

　１０年前。ｉＰｈｏｎｅが発売され、北京五輪が行われた。米国ではオバマ大統領が誕生。そんな０８年以来、西武は１０年ぶりの栄冠に輝いた。当時を知るＶ戦士は栗山、中村、炭谷の３人。前回優勝を振り返って浮かび上がるキーワードは、やはり「打線」だった。

　「（違いは）僕が年を取ったくらい」。そう笑った３５歳の中村は「あの時もボチボチ打ったけど、今年の方が打線の勢いみたいのは凄いと思う」と続けた。０８年のチーム打率・２７０はリーグ２位で、７１５得点は同トップだった。今季はすでに７７１得点と球団記録を大幅に更新。「獅子おどし打線」こそがＶ奪回の起爆剤だった。ちなみに、当時の１９８本塁打もリーグで断然の１位。そのうち中村は４６本塁打を放って初のタイトルに輝いた。

　「０８年もかなり打ったが今年は超える」とは炭谷。０８年は高卒３年目で「僕もそうだけど、当時の方がチームは若かった」と振り返る。開幕スタメンの平均年齢は０８年が２５・７歳で、今年は２７・１歳。１８年は脂の乗りきった充実期の選手がそろった。そんな中で０８年とのもう一つの大きな違い。それは今季、球団のレジェンドともいえる松井の存在があったことだろう。

　「野球への姿勢、準備の仕方、毎日をどう過ごすか。何から何までお手本だった」と栗山。中村も「今年は若手とベテランがかみ合った」と言う。１０年ぶりの歓喜。時間をかけて熟成されたチームが、そこにあった。