巨人　長野３日間で２度目劇打！単独３位　村田氏に続き杉内先輩の前で「良かった」

セ・リーグ   巨人５―４広島 （ 2018年9月30日    東京Ｄ ）

＜巨・広＞９回、中崎からサヨナラ打を放つ巨人・長野　（撮影・白鳥　佳樹）
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　巨人は３０日、広島に逆転サヨナラ勝ちし、並んでいたＤｅＮＡを抜いて単独３位に浮上した。１点を追う９回に岡本和真内野手（２２）が同点打を放ち、１死満塁から長野久義外野手（３３）が中前に決勝打を放った。長野はサヨナラ弾を放った２８日のＤｅＮＡ戦に続く劇打。本拠地最終戦を白星で飾り、２年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に向け、残り３試合を勝ち続ける。

　優勝を知っている男の底力だろう。１２年から１４年のリーグ３連覇を支えた長野が、今季３連覇を果たした広島に一矢報いた。

　「とりあえず良かったです。食らいついていきました」。３―４の９回に岡本の同点打で追いつき、なお１死満塁。マウンドの中崎に視線をやり「ゲッツーだけは最悪だな」と脳裏をよぎった。フルカウントからスライダーを中前に運び、試合を決めた。自身６度目のサヨナラ打。ベンチを飛び出したナインが追いつけないほど逃げ回って喜んだ。

　野球を始めたのは小学１年時。風邪をひきやすかった体を鍛えるために、小学６年まで水泳にも通っていた。「体が小さかったので練習はついていけないこともあった」と精神面も鍛えられた。痛いかゆいを言わない男が、今季は８月下旬に背筋痛で出場選手登録抹消。周囲のストップを押し切って強行復帰し、出場を続けている。

　杉内の引退セレモニーが行われた日の勝利に「良かったです」と喜んだ。サヨナラ弾を放った２８日ＤｅＮＡ戦では、日大の先輩でもある村田修一氏が来場していた。この日は本拠地最終戦。試合後のセレモニーでナインとグラウンドに出た高橋監督が、今季の成績を振り返り「悔しい気持ちでいっぱいです。本当に申し訳ありません」と頭を下げる姿を見つめた。３人とも３連覇を支えた男たちだ。

　負ければ４位に転落する一戦で、並んでいたＤｅＮＡを抜いて単独３位に浮上。残り３試合。「勝つしかないので、切り替えて頑張ります」と言った。

　２６日の全体練習後、坂本勇が報道陣から「ジャイアンツの強さ」を問われているところに通りかかった長野。「サンフランシスコ・ジャイアンツですか？」とちゃめっ気たっぷりに横やりの逆質問をした。強い巨人を知る男は、やはり土壇場で強い。（神田　佑）