阪神・岩貞　任せろ！フル回転　９連戦２試合先発予定、中継ぎもやる

室内練習場でダッシュを繰り返す岩貞（撮影・成瀬　徹）　　　　
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　チームはもちろん、自身にとっても望みをつなげる戦いが始まる。９連戦の初戦となる、１日のＤｅＮＡ戦に予告先発された阪神・岩貞は、チームを勢いづけ、あと２０イニングとなっている規定投球回到達に向け、快投を力強く宣言した。

　「ＣＳの可能性もあるので。（ＣＳ進出を）第一の目標にやっているので勝てるように落ち着いて投げたい」

　初戦を託された意味は理解している。中止２試合の追加日程は未発表ながら９連戦以上は確定。フル回転が予想される救援陣の負担を軽減するべく「中継ぎの方も休ませるというか１アウトでも多く取っていきたい」と１イニング、いや、１球でも多く腕を振る覚悟だ。９月２９日の中日戦で完封勝利を飾った藤浪の力投には「あいつはあいつで僕は僕。目の前の打者に集中していく」とマウンドを守り抜く決意は胸に秘めた。

　現時点で、残り１１試合中、予想される登板は２試合。仮に９イニングを連続完投すれば１４１イニングとなり、規定投球回（１４３イニング）まで２イニングに迫る。金村投手コーチは「（２試合の）投球内容にもよる。監督が替えないような投球を見せてくれたら。（規定投球回は）長いイニングで試合を作るというベンチの信頼の証」と、岩貞自身初となる中継ぎ登板も含め３度目の登板機会を与える可能性を示唆した。

　１６年以来２度目の到達へ、岩貞も「（３度目は中継ぎでも）戦力になれるのなら投げたい」とうなずく。３０日は甲子園球場の室内練習場で調整。大事な一戦に向け入念に準備を整えた。

　今季初の中４日で挑んだ前回２４日の巨人戦は勝ち星は付かなかったが７回３安打無失点。「良かった点より反省点を次に生かさないと。（前回のように）リズムをつかむためにテンポの良い投球をしたい」。底力を見せる時がきた。（遠藤　礼）