清宮　スライダー狙い打ち　「やられた」２三振“待ってやり返した”

パ・リーグ   日本ハム４―１楽天 （ 2018年5月3日    札幌Ｄ ）

＜日・楽＞７回１死、右前打を放つ清宮
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　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）が３日、デビュー２試合目の楽天戦で初勝利の喜びを味わった。前日から１つ打順が上がり「５番・ＤＨ」で先発出場。０―１の７回に２戦連続安打となる右前打を放ち、清水優心（ゆうし）捕手（２１）の逆転満塁本塁打の起点となった。光ったのは対応力。２打席目まで連続三振したスライダーを狙い打ちした。

　早いカウントから打ちに出るのが持ち味の清宮が、１つの球種だけを待ち構えた。「スライダーでやられたので狙っていました」。第１、２打席は辛島のスライダーに空振り三振。前日から４打席連続三振で迎えた７回１死の第３打席だった。

　４球目までバットを振らない。カウント３―１からの５球目。低めにきたこの打席初めてのスライダーを完璧に捉え、痛烈な打球で一、二塁間を抜いた。この安打から杉谷、鶴岡と代打攻勢で３連打。塁が全て埋まり、清水の逆転弾が出た。

　「自分の安打から生まれたけど、つないでくれた人、還してくれた人がいて、自分はプレッシャーがない中で打っただけ。後ろの方に感謝したい」

　先輩を立てた新人。ただ、２回から５イニング連続無安打の中で開いた突破口は、まぎれもなく大きかった。左腕・辛島のスライダーは勝負球の一つ。「回転が凄くて今まで見たことがない。（途中まで）真っすぐきて、感覚的にはチェンジアップみたい。それで（体が）前に出された」と苦しんだ。２打席目までに６球投じられ、空振り５球、見逃しストライク１球。バットにすら当たらなかった球を打ちたい意地があった。

　早実時代の２年秋の東京都大会決勝で日大三・桜井（現ＤｅＮＡ）から５打席連続三振。何度も映像を見返し、桜井のスライダーを打つために右肩の開きを抑える打撃フォームに修正した。やられたら、やり返す。栗山監督が「ただアウトになって、次の打席に生かせなかったら意味がない」と称えれば、緒方野手総合コーチも「３―１のカウントで高卒新人なら直球を待ちたくなるけど、やられた球を打つのは修正能力だね」と目を細めた。

　前日は初打席初安打を放ったが、試合は３安打零敗。「昨日と今日では全然違います。逆転できたのは絶対に勝つという気持ちから生まれたもの」と１軍で味わう勝利の味は格別だった。４日は日本や米国で制定される「スター・ウォーズ・デー」だ。大人気映画の勇壮なテーマ曲で打席に向かう背番号２１が、ファンが期待する一発を届ける。（東尾　洋樹）