７失点ＫＯのロッテ・大隣憲司にかけた鳥越コーチの言葉とは

[ 2018年5月4日 09:30 ]

　【君島圭介のスポーツと人間】ＺＯＺＯマリンのグラウンドに出た大隣が鳥越ヘッド兼内野守備走塁コーチに呼び止められた。笑顔はない。神妙な面持ちで聞き入った。

　「俺も悔しかった」

　鳥越コーチの言葉が胸に刺さった。その前日、ロッテ移籍後初登板となった古巣ソフトバンク戦（ＺＯＺＯマリン）で、大隣は２回途中７失点を喫して降板した。試合後、２軍再調整を宣告された。

　ただの１敗だが、昨オフにテスト入団した３３歳の左腕にとっては重かった。０６年秋のドラフトでソフトバンク入り。２年目の０８年に２桁１１勝を挙げたが、その年のオフに左肘関節遊離体の除去手術を受けることになる。６年目の１２年には再び２桁１２勝を挙げ、ＷＢＣの日本代表候補にもなったが、腰の痛みにも悩まされていた。

　そして１３年シーズン中に国指定の難病である「黄色靱帯（じんたい）骨化症」の手術を受ける。その後、３年間で９勝を挙げたが、プロ入り後初の０勝に終わった昨オフにソフトバンクから戦力外通告を受けた。

　テスト入団したロッテで、ソフトバンクを退団した鳥越コーチと再会した。

　「勝たなくちゃいけない相手だった。結果を重く受け止めて、次が本当に最後のチャンスと思って（２軍で）やって来い」

　鳥越コーチにそう言われたという。ソフトバンク時代の１１年間を知り尽くしているからこそ、担当コーチの垣根を越えて叱咤激励もできる。

　登板当日は風速１０メートルを超える強風に雨も加わる最悪の条件だったが、大隣は「この球団でやる以上、風はつきまとう。（相手投手の）バンデンハークは崩れていない」と言い訳にはしない。

　大隣以外に黄色靱帯（じんたい）骨化症の手術経験者がプロ野球の舞台に立ったことはない。だが、鳥越コーチからは「投げてることは奇跡かもしれんけど、やる以上は気持ちを出さんといかん」と突き放された。それがプロというものだからだ。

　大隣は言った。「見捨てられないようにレベル１つ２つ上まで這い上がりたい」。必死にもがき苦しむ姿を見守り、「俺も悔しかった」と言ってくれる人がいる。それだけでも再びマウンドに上がる十分な理由になる。（専門委員）

　◆君島　圭介（きみしま・けいすけ）１９６８年６月２９日、福島県生まれ。プロ野球やＪリーグのほか、甲子園、サッカー選手権、花園ラグビーなど高校スポーツの取材経験も多い。現在はプロ野球遊軍記者。