青木　生涯打率トップ．３２７　レロン・リーを抜く

セ・リーグ   ヤクルト７―６中日 （ 2018年5月3日    神宮 ）

＜ヤ・中＞延長戦を制し、笑顔でハイタッチを交わすヤクルト・青木（中央）
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　隠れていた個人記録が光を浴びた日。それでもヤクルト・青木にあったのは、チームの連敗が６で止まった安ど感だけだった。

　「よかったあ、マジでよかったよ。いい試合が続いていたけど勝ち切れていなかった。今日は勝ち切れたのがうれしい」

　３点を勝ち越された直後の７回。山田哲のソロで反撃ののろしが上がり、青木は２死から中前打。バレンティンの同点弾を呼んだ。この４打席目でＮＰＢ通算打率の規定となる４０００打数に到達し、打率・３２７でレロン・リーの・３２０を抜き歴代トップとなった。０６年の第１回ＷＢＣの２次リーグで対戦した米国代表に、リーのおいでメジャー通算３３１本塁打のデレク・リーがいた。同点アーチなどの鮮烈な活躍は脳裏に焼き付いている。「おいは知っているよ。縁があるね」と笑った。

　７年ぶりに復帰した日本球界のトップに立っても通過点にすぎない。「現役を終わったときに、そうなればいい」。毎年基準としているのが「打率３割」だ。「安定した成績を残すのはうれしいし、いつも３割以上と思って臨んでいる」。レギュラーに定着した０５年以降、メジャー移籍までの７年間で３割を切ったのは１１年だけ。一安打一安打を積み重ねてきた。練習前、クラブハウスの一部屋にこもって１時間ほど入念にマッサージを受けるのが日課。ケアを大切にすることで、ここまで「疲れはそんなに感じていない」という。３６歳になっても第一線にいる秘けつだ。

　一打サヨナラの９回２死二塁では右飛に倒れ、ヘルメットを叩きつけて悔しがったが、延長１０回に今季初のサヨナラ勝ちで４時間４０分の戦いを制した。「もちろん、ここから上がっていかないといけない。でも今日は本当によかった」と青木。満員の神宮で迎えた節目の一戦を、笑顔で終えた。（町田　利衣）

　《トップ維持には１０００打数で２９１安打》青木（ヤ）が中安打を放った４打席目で通算打率の規定となる日本球界４０００打数に到達。通算成績は４００１打数１３１０安打で打率．３２７となり、通算打率でリー（ロ）の．３２０を上回り歴代トップに立った。今後、青木がリー以上の打率をキープするには１０００打数で２９１安打、２０００打数では６１１安打が必要になるがどうか。なお、メジャーでは６年間で通算２７１６打数７７４安打、打率．２８５。