大谷“１０割”満点デビュー！打者初実戦で適時打　二刀流真価

オープン戦   エンゼルス４―１０パドレス （ 2018年2月27日 ）

５回１死二塁、中前適時打を放つ大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は２６日（日本時間２７日）、パドレスとのオープン戦に「２番・ＤＨ」で野手として実戦に初めて出場し、１打数１安打１打点２四球だった。メジャー初安打、初適時打、初打点を記録し、出塁率＆打率で「１０割デビュー」を飾った。１９１８年のベーブ・ルース以来、１００年ぶり史上２人目の２桁勝利＆２桁本塁打を目指す二刀流が、早くも真価を発揮した。

　メジャーで「クラッチヒッター」と呼ばれる勝負強さをいきなり発揮した。５回１死二塁。大谷は右腕マリオットの初球１５０キロを中前にはじき返した。実戦初安打初打点。しかも、初めて迎えた得点圏の場面で結果を出し、代走を送られた。

　「２打席でボールの数はたくさん見ることができた。第３打席は得点圏なので初球から積極的にいった」

　初回はメジャー通算２８勝右腕ライルスに２球で追い込まれるも、低めの変化球を見極め四球。３回も左腕バウマンから四球を選んだ。２打席で計１１球を観察し、ストライクゾーンを確認。「右投げ左投げとそれぞれやった。走者がいる場合といない場合どちらもできた。凄く内容は濃かった」。右、左、右と異なる３投手を相手に３打席全てで出塁し、対応力を見せつけた。エリク・ヒンスキー打撃コーチも「球を手元まで引き寄せ、頭が前に動かないから早い段階で見極めることができる」と分析した。

　郷に入れば郷に従え――。「打者・大谷」としてメジャー流の姿が随所にあった。まずはバットのグリップ部分に巻いたエ軍カラーの赤いグリップテープ＝写真。日本では滑り止めスプレーを使用していたが、メジャーでは主流ではない。近年、多くのメジャーリーガーが使うグリップテープで滑りを軽減させた。さらに走塁中には右手に鍋つかみのような赤い袋状の防具を装着。クロスプレーやスライディング時に利き手を守る意味合いがあり「今日初めて着けたので試しながら。（球団から）“一回試してみて”っていう感じで今日は着けた」。二刀流ならではの特注品が「投手・大谷」を守っている。

　初登板した２４日のブルワーズ戦では制球を乱して２回途中２失点。打者では仕上がりの早さを見せたことに「例年、打撃の方が早いかなと思う」と言う。オープン戦では５０〜６０打席を与えられる予定で２７日（日本時間２８日）のロッキーズ戦も「２番・ＤＨ」で出場する。日本ハム時代に２年間キャンプを行ったピオリアで見せた鮮烈な野手デビュー。「改めて素晴らしい球場だと思った」と感慨に浸った二刀流は「今日の打席より明日の打席。一打席一打席を大事にしながら頑張っていきたい」と前を見据えた。　（柳原　直之）