大谷の決意　米国でも二刀流「もう自分だけのものではない」

１１月１１日にメジャー挑戦を表明した証のサインを手に笑顔を見せる大谷
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　日本ハムの大谷翔平投手（２３）が１１日、東京都内の日本記者クラブで会見し、今オフにポスティングシステムを利用し、メジャー挑戦する意向を正式表明した。球団、ファンへの感謝の思いを口にし、プロ５年間で築き上げた「投打の二刀流」の継続に意欲。覚悟と決意を語った１時間。岩手・花巻東時代から抱く夢をいよいよかなえる。

　決意に満ちた表情の大谷は壇上で無数のフラッシュを浴びた。背番号１１と同じ１１月１１日午前１１時。感謝の思いを込めたファイターズカラーの青ネクタイは輝いていた。

　「昨日、球団にポスティングによるメジャー移籍をしたいという気持ちを自分の口から伝えた。球団の方から容認と温かい言葉を頂いた。改めて来年以降、アメリカで頑張りたいなと思う」

　ポスティングシステムを利用してのメジャー移籍を正式に表明した。高校時代に一度は封印した夢。その夢を自らの力でさらに大きなものにした。「栗山監督をはじめ期待してくれている人たちがいる。その人たちの分も頑張っていきたい。まずは（メジャー側の）話を聞いてみたい」。二刀流でのメジャー挑戦。その目は本気だ。

　「最初はごく少数の方々が思い描いた二刀流を続けたことが５年間、多くの方々に応援してもらえた。もう自分だけのものではないという部分もある」。１９１８年に当時レッドソックスのベーブ・ルースが２桁勝利（１３）＆２桁本塁打（１１）を達成して、来年でちょうど１００年。その間、誰も達成できなかった偉業だが、日本で２度達成した大谷ならば米国でもやってのけるかもしれない。

　すでに複数のメジャー球団が大谷の二刀流を容認する姿勢を示している。「野球をやっている以上は一番の選手になりたいと思うのが普通。いろんな人たちが“彼が一番だ”と言ってくれるのが、一番幸せなこと。そういう選手を目指したい」。それはベーブ・ルースのようにファンに愛され、記録だけでなく記憶にも残る世界一の選手だ。

　「今日という日に限って風邪をひいてしまって…喉の調子が悪い」。こんな人間らしい一面もファンに愛される理由だ。日本ハムから前代未聞の挑戦を提案され、熟慮の末に入団してから５年がたった。「球団側から“決して遠回りではなかった”という言葉をもらった。僕もそう思う。間違いじゃなかったと思ってこれから先も頑張っていきたい」。その言葉に偽りはない。会見から１時間４５分後、大谷は千葉・鎌ケ谷のグラウンドで汗を流していた。　（柳原　直之）