八木“コイだけキラー”返上の好投で６８０日ぶり勝利「本当にラストチャンスだと…」

セ・リーグ   中日７－０阪神 （ 2017年7月30日    ナゴヤＤ ）

＜中・神＞お立ち台でドアラ（中央）と笑顔の八木と福田（右）
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　７月最後の試合で快勝し、連敗を７で止めた中日。その立役者は、ベテラン八木智哉（３３）だ。

　今シーズン２度目、４月５日以来のマウンドだったが、「連敗してましたし、とにかく先制点をやらずに、いい流れを作ろうと思って、それだけでした」と丁寧に要所を攻め、うまく詰まらせて打ち取るお手本のようなピッチングを見せた。「状態もずっと悪くなかったですし、チャンスをいただいたので、まずしっかりものにしようと思ってそこだけ考えてました」と語り、準備万端のマウンドだったことを明かした。

　ランナーに３塁を踏ませなかった好投には、「力まずいい状態でいけましたし、杉もしっかりリードしてくれたのでよかったです」と、杉山のリードにも助けられたと感謝した。２０１５年９月１９日以来６８０日ぶりのの勝利には「嬉しいです、本当に。最高です」と表情を崩した。

　日本ハム、オリックスを経て２０１５年に中日に移籍。１５年に挙げた４勝がすべてナゴヤドームでの広島戦。１６年は１試合の登板のみで未勝利に終わったが、その１試合も広島戦で好投したため“コイだけキラー”と呼ばれたが、この日の勝利でそれも返上だ。

　今季は４月５日の登板で打球をすねに当て負傷交代。その後２軍で長らく調整し、先発、中継ぎとトライしながら機会を伺ってきた。「本当にラストチャンスだと思って、まぁ結果がしっかり出たので、次につながると思います」と自信を見せ、「連敗してたってことは、連勝するということでもあると思います。連勝がこれから続くように、応援よろしくお願いします」と締めくくった。

　そして勝利を手繰り寄せる活躍を見せたのは、３安打４打点でプロ入り通算４度目の猛打賞となった福田永将（２９）。「ちょっと出来過ぎっすね」とはにかんだ。４回に放ったツーランホームランには、「今日は八木さんが先発ということで、試合前に「今日はかましてくれ」と頼まれたので、かましてやろうと思って打席に立ちました」と語り、「完璧に捉えられた」と胸を張った。

　今週は３本のホームランに１０打点と大活躍。「ただ、連敗してましたんで、来週もっと打てるように頑張ります」と殊勝に語り、改めて「今日勝ったんで、また明後日から勝てるよう頑張ります」と、さらなる活躍を誓った。