楽天・則本リーグ最速１０勝！ネックレス引きちぎり気合の６連続Ｋ締め

パ・リーグ   楽天４―１ソフトバンク （ 2017年7月26日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・ソ＞８回２死、今宮から見逃し三振を奪い６者連続三振とした則本はガッツポーズで絶叫
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　目に見えてギアが上がった。１―１の７回。楽天・則本は先頭の松田を変化球だけで空振り三振に仕留めると、続く上林にはこの日最速１５６キロの直球で追い込み、スライダーで空を切らせた。８回、最後の打者・今宮を１５４キロ直球で見逃し三振に打ち取るまで６者連続三振。「（７、８回は）全力でいきました。８回は最後だと思っていたので、３人で終わってやろうと思った」。右拳を握りしめ、マウンド上で吠えた。

　２位・ソフトバンクとの直接対決に登板するため、雨天によるスライドも含め、球宴第２戦から中１０日。公式戦では中１４日も空いていた。「初回からうまくいかなかった。自分らしくなかった」。４回１死二塁、中村晃に右翼線へ先制二塁打を許すと、則本は右手で首に掛かっていたゴールドのネックレスを引きちぎった。ここからアクセルを踏んだ。

　ベンチでは与田投手コーチ、捕手の細川らに助言を求め、緩いカーブを投げてフォームを修正した。終わってみれば８回５安打１失点、１１奪三振でリーグトップの１０勝目。新人から５年連続２桁勝利はドラフト制以降７人目となり「ホームで達成できたのがうれしい」と笑顔を見せた。

　２２日、親交の深い１学年先輩の巨人・菅野が両リーグ最速で１０勝に到達した。「菅野さんの投球は凄かった。僕の目標。お互いに刺激し合いながらやれている」。その日に「僕も続けるように頑張ります」とメールを送った。「頑張れよ。応援してるよ」と返ってきた。それから４日。有言実行の勝利で先輩のエールに応えた。

　この日は２万７２０９人の観衆を集め、球団史上最速４１試合目で動員１００万人を達成し、２位・ソフトバンクとの差を２・５ゲームに広げた。「勝てて自信になる。でも、まだ通過点」。１３年以来、４年ぶり頂点へ。勝利に導くことがエースの使命と則本は心得ている。　（黒野　有仁）

　≪楽天３人目の１０勝一番乗り≫則本（楽）がパ単独トップの１０勝目。楽天投手のリーグ１０勝一番乗りは０８年岩隈（現マリナーズ）、１３年田中（現ヤンキース）が両リーグ一番乗りを果たして以来３人目だ。また、プロ初年度からは５年連続で１０勝到達。入団１年目から５年以上連続２桁勝利は、６６〜８０年鈴木（近鉄）の１５年を筆頭にドラフト制以降７人目となった。

　この日は１１奪三振。ゲーム２桁奪三振は今季９度目で通算３０度目。パで３０度以上は野茂（近鉄）の７０度を筆頭に史上１２人目。楽天では田中の３７度に次ぎ２人目の大台到達を果たした。