阪神ロジャース　希望のパンダ〜ン甲子園１号「勝ちたかった」

セ・リーグ   阪神５―６ＤｅＮＡ （ 2017年7月26日    甲子園 ）

＜神・Ｄ＞８回２死、ロジャースは中越えに聖地１号ソロを放つ
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　チームに希望の火をともす「パン弾」が、バックスクリーン左へ一直線に伸びた。３―６の８回２死走者なし。敗色ムードが漂う中で打席に入った阪神・ロジャースが、パットンの初球を打ち砕いた。弾道は低くても、怪力で振り抜かれた打球は失速しない。そのままスタンドに飛び込む圧巻の甲子園１号となった。

　「あの場面は積極的に行こうと思っていたんだ。走者に出ることが大事なんで。（大歓声は）気持ち良かったけど、今日は何としても勝ちたかった」

　チームの勝利を最優先に考えるだけに、試合後の笑顔は控えめ。それでも、早くも４番に定着しつつある「パンダ」の底力を地元ファンにはっきりと見せつけた。１―４の７回先頭では左翼フェンス直撃の二塁打。本拠地初長打でチームに勢いを呼び、この回の２得点につなげた。いずれも反撃の機運をつくる一打で、価値ある２安打だった。

　パットンとは米国のマイナーリーグで対戦経験があると言い、球筋も記憶にとどめていた。「たぶん、何年か前に対戦した。打ったと思うけど、あまり定かじゃないけどね」と振り返った。パットンに限らず、１度対戦した投手なら「どういう球を投げるか、ある程度、頭の中にある」と話す。試合前には片岡打撃コーチからその日に対戦する投手のデータを熱心に“取材”する姿勢も頼もしい。

　異国の環境にもどんどん適応中だ。日本の猛暑には「日本はホット！米国はもっと風があるよ」と驚きを隠さないが、練習メニューはきっちりとこなしている。日本食も「グッド。スシは好きだよ」とお気に入り。２５日の練習中には自身と同じドミニカ・ウインターリーグでプレーしたことがあるＤｅＮＡ・筒香と会話する場面もあった。日に日に存在感は増している新助っ人が、今日こそ勝利につながる一発を放つ。（山添　晴治）