阪神・中谷　また打った！今度はサヨナラ　勝負強さ“神様級”

オープン戦   阪神２―１オリックス （ 2017年3月25日    京セラドーム ）

＜神・オ＞９回１死満塁、中谷がサヨナラの中前適時打を放ち、ガッツポーズ
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　同点の９回１死二、三塁から高山が敬遠されると、大和の代打、阪神・中谷がコールされた。「あまり覚えていない。緊張していた」と振り返るカウント１ボール１ストライクから初球に空振りしたヘルメンの外角チェンジアップにバットを目いっぱいに出し、中前に運んだ。

　「とにかく前に飛ばそうと思っていた。できてよかった。いろんなポジションをさせてもらっているので、どこかで（試合に）出られるように、アピールしていきたい」

　ＤＨの使用を回避した２２日ソフトバンク戦から、この日を含め４試合中２試合でベンチスタート。糸井、福留ら不動の外野陣と一塁に原口がいることで出場機会は自然と減った。それでも「そんなに多く打席をもらえる立場ではない。しっかり与えられた打席で、良い結果を残すことだけ考えてやっていく」と万全を期し結果に結びつけた。「ああいう球の速い投手で変化球も生きてくるところでね。中谷はもともと変化球を合わせるのはうまいけど、とはいえ、あの球速のある投手から打つのは難しい。よく打った」

　金本監督から賛辞を送られたように、今春オープン戦はこれで１４打点。トップをいくダフィー（ロッテ）に１打点差に迫った。得点圏打率も１７打数６安打で・３５３。満塁機に限れば「４の４」と打率１０割。これだけ勝負強さを見せつけられると、代打の切り札でも…の考えが浮かぶ。指揮官も「新井さんもおるじゃん。生涯一度の絶好調のね」と笑いを誘ったが「神様・中谷」を否定はしなかった。

　「一日一日、必死にアピールしていく。それだけです」

　７年目。眼前にある大きな好機を逃すわけにはいかない。（巻木　周平）