【甲子園百景・春】「高山君のように」１年前の約束通り成長した大阪桐蔭・徳山

第８９回選抜高校野球大会第６日・１回戦   大阪桐蔭１１―０宇部鴻城 （ 2017年3月25日    甲子園 ）

＜大阪桐蔭・宇部鴻城＞７回、仲間の守備に笑顔を見せる大阪桐蔭・徳山
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　優勝候補・大阪桐蔭のエース徳山壮磨に注目していた。宇部鴻城相手に７回２安打零封。背番号「１」をつけ、堂々たるマウンドに、僕はうれしくなった。

　試合前、甲子園室内練習場で１０分間の取材時間がある。背番号１〜１８番のベンチ入り選手が順番に並び報道陣の取材を受ける。昨年のセンバツで背番号１０をつけた徳山には誰も取材する記者はいなかった。取材の中心は１５０キロ左腕・高山優希投手（日本ハム）だった。そんな徳山を取材し、最後に「来年は高山君のように記者が群がる選手になろう」と声を掛けた。徳山は「はい」とうなずき、ニコッと笑った。

　下級生には中学時代から１４０キロを投げていた根尾ら優秀な投手が入部した。「大変だった？」と聞くと「いや、自分は自分だと思ってやってきました」と胸を張り、この日の試合前には下級生に「笑顔で楽しもう」と声を掛けた。中学時代に所属した兵庫夢前（ゆめさき）クラブの監督から贈られた赤の“勝負パンツ”もしっかりはいて気持ちを高めた。

　人生初のお立ち台。「前から立ってみたかったんです」と甲子園１勝を喜んだ。大阪桐蔭のエースというプライド。冬場の練習で体重は５キロ増えた。徳山は１年で体も心も大きくなった。　（落合紳哉・スポニチ特別編集委員）