広島　最強助っ人ジョンソン快投　“４度目開幕”大役果たした

ＳＭＢＣ日本シリーズ第１戦 （ 2016年10月22日    マツダ ）

＜広・日＞６回２死一塁、田中賢の強烈なライナーを好捕するジョンソン
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　強烈なライナーが顔面を襲った。３―０の６回２死一塁。広島のジョンソンはとっさにグラブを出した。田中賢の打球の勢いにグラブが押し込まれる。帽子は吹っ飛んだが、ボールは離さなかった。

　「強い打球だったので本当に怖かった」

　投げ合うのは大谷。簡単に点をやるわけにはいかなかった。初回に１死一、三塁のピンチを背負ったが、中田と陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）をいずれもカーブで空振り三振に仕留めた。３回１死一、二塁。再び中田を迎えた場面では一転、１４９キロ直球で投ゴロ併殺に仕留め、「彼に打撃をさせなかったのは大きかった」と胸を張った。

　「日本ハムは非常にいい打線で球数が増えたけど、決めなければいけないところでボールをしっかり投げられた」。執ように粘られ、９安打を浴びた。６回２／３で１２３球も費やしたが、１失点に抑えた。大谷には２安打されたが、投げ勝って「オールラウンドでいい選手だと思うけど、今日はうちがチーム一丸で勝った」と、また胸を張った。

　抜群の安定感を誇る投球に「全ての球のレベルが高い」と話すのは、同僚の黒田だ。その球筋を捕手の後ろからチェックしては「球持ちもいいし、右打者への内角球の角度もある」と絶賛する。メジャーでは１勝も挙げられなかったジョンソンだが、黒田からは「十分、向こうでも通用するボールを持っている」と太鼓判を押されている。

　来日２年目の今季は開幕戦、交流戦、ＣＳファイナルＳ、そして日本シリーズも全て開幕投手を任された。最多勝の野村、黒田もいるが、広島のエースはジョンソン。球団も６月に早々と来季からの３年契約を結んだほどだ。次回は中４日で第５戦に向かう予定。二刀流にも勝った助っ人左腕はお立ち台で「あと３つ。みんなで頑張りましょう！」とファンに呼び掛け、大歓声を浴びた。

　▼広島・石原　ジョンソンはランナーを出したけど、要所要所を抑えてくれた。（２回１死一、三塁での２度のバント失敗について）一発で決めないといけない。

　≪ＣＳと日本Ｓ両方初戦勝利は４人目≫ジョンソン（広）が６回２／３を１失点で勝利投手。外国人投手の第１戦勝利は１４年メッセンジャー（神）以来５人目（６度目）で、左投手では初めて。広島では第１戦に限らず外国人投手の登板が初めてだった。またジョンソンはＣＳファイナルＳでも第１戦の勝利投手。ＣＳと日本シリーズの両方で初戦勝利は０７年ダルビッシュ（日）、０８年涌井（西）、１４年メッセンジャーに次ぎ４人目。