中田　ブレーキ３三振　内角カットに苦しむ「手も足も出なかった」

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１６第１戦 （ 2016年10月22日    マツダ ）

＜広・日＞３回１死一、二塁、中田は投ゴロ併殺に倒れる。投手ジョンソン
Photo By スポニチ

　負けは認めても、下を向くことはなかった。３三振、１併殺打の日本ハム・中田は「打てる球がなかったし、個人的に手も足も出なかった。また切り替えてやるしかない」と目をギラつかせた。

　ジョンソンの得意球でもある右打者の内角に食い込むカットボールに苦しんだ。初回１死一、三塁の先制機では内角を攻められ、最後は緩いカーブにタイミングが合わずに空振り三振。３回１死一、二塁でも内を意識させられた後の外角直球で投ゴロ併殺打に倒れた。

　地元・広島での大舞台。今シリーズ前には「家族や親戚もいるので頑張る」と闘志を燃やしていた。初戦は４打数無安打に終わったが、レギュラーシーズンは１１０打点で自身２度目の打点王に輝き、ソフトバンクとのＣＳファイナルＳ（１２～１６日、札幌ドーム）でもＭＶＰを獲得。打撃の状態は決して悪くはない。

　西川、中島の１、２番や３番に抜てきした岡も結果を出した。得点力の鍵を握る４番の中田は「明日も試合がある。やるしかない」と意気込み、栗山監督も「シリーズはつながっていくもの。明日につなげていけばいい」と前を向いた。パの代表として頂点を目指す戦いは始まったばかりだ。　（山田　忠範）