４番が決めたハム５０勝！中田　逆転走者一掃打「ホントよかった」

＜オ・日＞８回２死満塁、走者一掃の逆転適時二塁打を放った中田は雄たけびを上げる

パ・リーグ 日本ハム３―２オリックス

（7月13日 京セラＤ）
　吠えた！２点を追う８回２死満塁、日本ハムの４番・中田がオリックスの平野佳から走者一掃の二塁打。逆転の一打に背番号６が二塁ベース上で雄叫びを上げた。

　「２死だったし、みんなが必死につないでつくってくれたチャンスだったので積極的に甘いボールはどんどん振っていこうと心掛けました」

　その言葉通り、三塁線へのファウルとなったものの、初球から振り、１球ボールを挟んで３球目の真ん中の外角寄りの１５１キロの速球を鮮やかに打ち返し「ボクが全然打っていない時にチームのみんながカバーしてくれていたので、ホント打ててよかったです」と笑みをこぼした。

　チームは前日のオリックス戦で敗れるまで球団新となる１５連勝をマーク。連勝中の中田は５０打数９安打、打率１割８分と不振が続き「使う続けてもらい申し訳ない気持ちもあった」と振り返る。前日の通算１５０号は空砲となってしまったが、この日は一振りで試合をひっくり返し、節目の５０勝で前半を折り返す。

　「オールスター明けから気合をもう１回入れ直して頑張っていきたい。バッティングに関してはまだまだだけど、チームのために打ち続けたい」。復調の手応えをつかんだ４番の言葉は力強かった。