“神走塁”の地で采配、東北福祉大・大塚監督　18三振敗退に雪辱誓う

＜神宮大会１回戦　立命大・東北福祉大＞６回のピンチにマウンドへ向かった東北福祉大・大塚監督（左）

明治神宮大会大学の部１回戦 東北福祉大０―１立命大

（11月13日 神宮）
　伝説の“神走塁”の大塚が神宮に帰ってきた！神宮大会が１３日開幕、大学１回戦で今年７月から監督に就任した大塚光二（４８）率いる東北福祉大が立命館大と対戦した。

　大塚といえば西武のバイプレーヤーとして活躍、俊足好打で黄金時代を支えてきた。そして１９９２年の日本シリーズ。ヤクルトと対戦した第６戦に大塚の見せ場はやってきた。１点を追う９回２死。四球で出塁した大塚は秋山の右中間への単打で一挙に本塁へ。古田のタッチをかいくぐり左手でベースを触って同点劇を演出した。その思い出の地、神宮に監督として全国デビュー。常にベンチ中央に立ち、選手の先頭に立って立ち向かった。

　しかし相手は巨人のドラフト１位桜井俊貴投手。６回に失った１点が重く、打線は毎回の１８三振を喫し零敗。さすがの元気印大塚監督もうなだれるしかなかった。

　「ストライクゾーンをちょっと上げて狙っていったんですが、いいところから落ちる球があったり、キレがすばらしかった。三振いくつですか？えっ？１８個！そんなに三振しちゃいましたか。それじゃあ（桜井を）乗せちゃいましたね」

　試合後の会見で大塚監督は大会タイ記録の数字に仰天。それでも選手の健闘を称え、報道陣に深々と頭を下げ「お世話になりました」と球場の階段を昇った。そのまま外に出るのかと思えば、連盟事務所にわざわざ立ち寄り「ありがとうございました」とここでも頭を下げる。球場外に出れば出たで関係者に「勝たせられなくてすみません」。人柄がにじみ出るシーンだった。

　「今の選手は怒ってはダメ。でも怒らないとダメ。難しいですよ。まだ遠慮がボクにもありましたかね。少しずつボクの色を出しながら強いチームを作って、またここに戻ってきたいです」

　外はすっかり暮れた神宮球場。背番号５０を背負ったルーキー監督は、雪辱を誓ってバスに乗り込んだ。