マエケン　大谷ら抑え沢村賞　狙って獲った“２度目の受賞”

沢村賞を受賞し、笑顔の前田健

　「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長）が２６日に都内で開かれ、広島・前田健太投手（２７）が選出された。５年ぶり２度目の受賞で、セからの受賞も５年ぶりとなった。セ・リーグ最多勝に輝いた１５勝など、選考基準７項目のうち６項目をクリア。日本ハム・大谷翔平投手（２１）ら他候補を抑えた。複数回受賞は広島では１９８２年、８６年の北別府学以来、２人目の快挙となった。

　笑顔がはじける。数ある個人タイトルを手中に収めてきた前田健でも、沢村賞は別格だった。

　「特別な賞。該当者なしという可能性もある賞なので。他のタイトルは必ずどんな数字であれ、絶対に１番がある。この賞に関しては一人も出ない可能性がある。そういう意味では光栄な賞」

　常に個人の数字よりチームの勝利を優先する右腕が、この賞だけは狙って獲りにいった。初受賞翌年の１１年以降、個人の目標は「２度目の受賞」と公言し続け、狙って獲ることに意味があると強く意識してきた。

　「ここ数年、獲りたいと思って獲れなかったので、１回目よりうれしさは大きい。大谷と藤浪（阪神）がライバルになっていたと思う。２回目の受賞は難しいと聞いていたので、もしかしたら厳しいかなという思いと、項目のクリアの関係でいけるのかな…という思いが半分半分でした」

　今季は２９試合に登板し、１５勝をマーク。投球回数は両リーグで２人だけの２００回（２０６回１／３）超えだった。防御率２・０９、１７５奪三振、勝率・６５２を記録し、選考基準７項目中、完投数以外の６項目をクリア。他の追随を許さない成績で、困難とされる２度目の栄誉を引き寄せた。

　１３年オフに初めて、近い将来のメジャー挑戦の意向を表明。球団は今オフのポスティング・システム利用について、本人の意向を確認した上で慎重に判断する方針を示している。この日も「２度目の沢村賞受賞が追い風になるのでは？」の質問が出たが、前田健は強い口調で言い切った。

　「僕が決めることではないし、この賞をそういう感じに使いたくない。そういうふうに書かれるのも嫌ですし。歴史あるしっかりとした賞なので、それは違うと思う」

　投手として最高の名誉に敬意を払い、話題をシャットアウト。今後は侍ジャパンのエースとして「プレミア１２」で世界一に挑む。日本球界最高の投手が、その実力を全世界に向けて見せつける。　（桜井　克也）

　▽沢村賞　プロ野球史上初の無安打無得点試合を達成した伝説の大投手、故沢村栄治氏（巨人）を記念し１９４７年に制定。シーズンで最も優れた先発完投型の投手に贈られる賞で２リーグ分立の５０年からはセ・リーグの所属投手だけが選考対象となり、８９年から両リーグに拡大。選考基準は（１）１５勝以上の勝利数（２）１５０奪三振以上（３）１０以上の完投試合数（４）防御率２・５０以下（５）２００投球回以上（６）登板２５試合以上（７）６割以上の勝率、の７項目。加えてチーム勝利への貢献度、連勝連敗、プロとしての品格なども選考に加味される。受賞者には金杯と副賞３００万円が贈られる。