由伸監督「やはり阿部…」“強い巨人”キーマンは生え抜き５人衆

[ 2015年10月27日 05:38 ]

巨人・高橋監督就任会見

（10月26日）
　巨人・高橋由伸新監督（４０）が２６日、東京都内のホテルで就任会見に臨み、常勝軍団の再建を誓った。契約期間は３年で、背番号は現役時代と同じ「２４」。１８年間の現役生活に別れを告げ、来季は１２球団最年少監督として指揮する。会見では来季の巻き返しへ打力強化を掲げ、阿部慎之助内野手（３６）、坂本勇人内野手（２６）ら生え抜き選手に奮起を求めた。若き指揮官が、野球賭博問題などで逆風に立つ伝統球団の立て直しに挑む。

　真っすぐな視線から、並々ならぬ決意が伝わってきた。第１８代指揮官に就任した高橋新監督は、詰めかけた１５５人の報道陣の前で心境を口にした。

　「強いジャイアンツをつくっていかないといけない。そのために、しっかり選手を見て、新しいジャイアンツをつくらないといけない」

　与えられた課題は常勝チームの立て直し。明確だが、生やさしいものではない。リーグ４連覇を逃したチームの敗因はリーグ最下位の打率・２４３に終わった打撃陣の不振。１２球団最年少の指揮官は「大きな敗因の一つ。まずは打撃陣を、というのは思っています」と述べた。投手陣もさらなる向上が求められる。そのため新監督は選手の具体名を挙げ、発奮を促すメッセージを送った。

　「やはり阿部、長野、坂本、菅野、内海。この辺が中心になっていかないと、なかなか強いチームはつくれない。彼らには頑張ってもらいたい」

　兼任コーチを務めた今季まで他のコーチ陣らに配慮して積極的なコメントは避けてきた。監督となった現在は、チームを率いる上でも明確なメッセージが求められる。そんな中、最初に新監督の口から出た言葉は、投打の主力である生え抜き５選手に対してだった。

　背番号は変わらない。入団以来１８年間背負い続ける「２４」に決まった。球団側は現役時代のイメージを大切に、これまでの交渉の席で提示。高橋新監督も「若いことでいい部分もあると思う。そういうものを出していければ」と喜びとともに受け入れた。現役時代と同じ背番号をつけるのは、球団では００、０１年の長嶋茂雄監督以来となる。

　２０日に監督就任を要請され、３日で受諾した。その真意を「チームは来季に向けて動いているし僕自身もやはり“（監督を）やろう”という気持ちがあった」と明かした。２５日には昨年他界し、千葉県内に眠る父・重衛さんの墓前にも報告。「現役引退の報告と、来季から監督をやるという報告をしてきました」。野球を始めるきっかけとなり、幼少期には日が暮れるまで練習に付き合ってくれた父に、感謝と報告の手を合わせた。

　入団時の監督であった長嶋終身名誉監督、原辰徳前監督、ソフトバンクの王貞治球団会長や球団ＯＢの松井秀喜氏。名だたる先輩たちにも背中を押された。「大変重い、凄く責任のある役割。先輩たちがつくりあげた伝統を守りつつ、自分らしさも出しながら覚悟を持ってまい進していきたい」。新監督としての始動は２８日の秋季練習。その第一歩に、注目が集まる。（大林　幹雄）

　≪過去３人だけ≫巨人で現役時代と同じ背番号で指揮を執った監督は６１～６４年川上哲治（１６番）、８４～８８年王貞治（１番）、００、０１年長嶋茂雄（３番）がいる。また、他球団の監督では、７３～７８、９０、９１年に金田正一（ロ）が３４番、８８、８９年に村山実（神）が１１番、０１～０５年に山本浩二（広）が８番をつけた例などがある。