ヤクルト山田「びっくり」　空港でバッタリ中畑氏から打撃指導

空港で中畑氏（右）に偶然出会った山田は打撃のアドバイスを受ける

　ヤクルトの山田哲人内野手（２３）が２７日から本拠地に舞台を移して行われる日本シリーズ第３戦での巻き返しを誓った。この日、福岡空港から航空機で帰京したが、同空港でＤｅＮＡの中畑清前監督（６１）から、本来の打撃が影を潜めている点を指摘された。２試合で７打数１安打でチームも連敗。本拠地に戻り、打棒復活と反攻への１勝を目指す。

　連敗の中、打線が２戦で挙げた得点はわずかに２。第１戦の敗色濃厚となった９回に出た畠山の左越え２ランだけに終わった。強力打線が影を潜めている打線の中で、鍵を握るのはやはりこの男だ。杉村チーフ打撃コーチは「山田が打つことがチームの一番の薬」と期待。山田も「ホームに帰るので多少は有利になると思う。勝ちたい。真中監督がいつも言っているように前向きにいくしかない」と第３戦へ視線を向けた。

　杉村チーフ打撃コーチは「山田は（調子は）もうひとつだが、神宮に帰ったらティー打撃も含めて通常のルーティンができる」とも言った。今季のヤクルトは神宮で４４勝２２敗１分け、勝率・６６７と圧倒的な強さを見せた。打率・３７３、２３本塁打と打ちまくった山田は「神宮に戻るとやっぱり落ち着くし、集中できます」。自らの庭で戦えるアドバンテージを最大限に生かす。

　この日、福岡空港の出発ロビーでは「てっと！」と予想外の人間から声を掛けられた。声の主はＤｅＮＡの中畑前監督だった。椅子に座った先輩の言葉に何度もうなずく光景は約３分間にわたった。「これまであいさつ程度だったので、びっくりしました。気にかけてもらってうれしい。参考にさせてもらいます」。山田によると、アドバイスの内容は（１）高めに手を出しすぎていること（２）もう少し上から球を叩くこと――だという。２試合で７打数１安打。第２戦の４回に右前打を放ったが、安打狙いのコンパクトなスイングだった。６度の凡退も全て平凡な飛球に終わっていた。

　中畑前監督にとっては歯がゆかったのかもしれない。第２戦ではテレビのゲスト解説を務めたが、今季、ＤｅＮＡ戦で打率・４０４、８本塁打した驚異的な破壊力が影を潜めていた。「引っ張らずに逆方向を意識しすぎて打たされている。しっかり振っていないから力負けしてポップフライになる」と分析。「相手からすれば全く怖くない」と語った。

　かつての敵将からもらったアドバイス。セ・リーグの代表として、山田も気持ちを新たにした。