マー君　ダル超え日本人最速33戦目20勝　メジャー全体でも３位タイ

＜ヤンキース・オリオールズ＞６回、強烈なピッチャー返しに俊敏な反応を見せる田中（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース９―３オリオールズ

（7月23日 ニューヨーク）
　ヤンキース・田中将大投手（２６）が２３日（日本時間２４日）のオリオールズ戦に先発し、７回２／３を５安打３失点で自身３連勝となる７勝目（３敗）を挙げた。メジャー通算２０勝に３３試合で到達し、レンジャーズ・ダルビッシュの３４試合を上回り日本投手最速。メジャー全体でも３位タイのスピード到達になった。試合の中でテンポアップした投球が手伝い、ストライク率は７６・２％でメジャー自己最高の数字を記録した。

　確かな手応えと、悔しさと。相反する２つの感情は、田中の場合は後者が勝った。７回まで３安打１失点と、２回のソロ被弾を除けばほぼ完璧な投球。だが、完投も見え始めた８回１死から２本のソロ本塁打を浴びて交代を告げられた。万雷の拍手とは対照的に、伏し目がちなままベンチに静かに消えていった。

　「本当にいい投球ができていたと思いますが。最後の２本のホームランで台無しにしてしまったなという感じです」

　１試合３被弾は自己ワーストタイで、今季３度目。今季１５被弾は、昨季の総数に並んだ。最後の２発は、いずれも速球系が甘く入ったもの。「しっかり集中した中で投げたけど、技術不足でしかない」。猛省したが、大差の中でのソロ本塁打。大勢に影響せず節目のメジャー２０勝に日本投手最速の３３試合で到達した。これにも「なんもないっすよ。本当に。もちろん一つでも多く積み重ねられればいいけど」と向上心の塊は繰り返した。

　白星ペースもだが、この日は投球テンポも速かった。４番から圧巻の３者三振に斬った７回。この日を象徴するように、捕手の返球を受け取ってから投球動作に移るまで、平均１２・０３秒。１８秒を切れば速いと言われ、田中の通算平均は２５・２秒だが、大きく上回った。「きょうはどんどんいこうと思っていた。自然とリズムが良くなった」。１０１球中７７球がストライクで、ストライク率はメジャー自己最高の７６・２％にも達した。制球とテンポの相乗効果を問われ「そこは、そう言ってもいいかもしれない」。正妻マキャンが休養日のため初めて先発マスクを外れ、２番手捕手マーフィーとは実戦２度目のバッテリーだったが、首を振ることも少なかった。

　チームを４連勝に導き、２位ブルージェイズとは５・５ゲーム差と独走態勢を固めつつある。「手応えは感じていますが結果がね。皆さんの期待には応えられていない」。厳しい表情の先に、さらなる前進を誓った。（後藤　茂樹）

　▼ヤ軍マーフィー　素晴らしい投球だった。ブルペンから凄くいい出来だったし、ストライク先行でどんどん積極的にいけた。

　≪指揮官も絶賛≫ヤ軍のジョー・ジラルディ監督は田中について「スプリットはもちろんだが、スライダーが特に良かった」と笑顔で評価。３被弾には「見たいものではないが、ソロなら痛手にはならないから」とした。田中はオ軍戦３試合目で初白星で、これで同じア・リーグ東地区の全球団からの白星となった。ライバルに同一カード３連勝を飾り、指揮官は「大きいシリーズだったし前進できた。ただまだ先は長い」と話した。